Герцогиня ищет работу

По легенде, когда-то давным-давно в нашем мире не было зимнего холода, только весна и вечно юное солнце, но однажды мир разломился и в прореху хлынула ледяная тьма. Три великих героя противостояли силам зла и все-таки вернули людям тепло и жизнь.

Пишу о сказках, чтобы хоть ненадолго укрыться от страшной реальности. Сказки всегда спасали меня, но не теперь… Сейчас мне придется самой стать героем для Рона и не дать ему провалиться в черноту, держать за руку и вытянуть, как совсем недавно он сам вытащил меня с того света.

А теперь нужно собраться с силами и записать подробно все, что я узнала о проклятии. И как я это узнала.

Среди студентов всегда находились желающие заработать легкие деньги. Всего-то и надо, что заполнить магией кристалл-накопитель и получить за это полновесную золотую монету. Неравноценный обмен: магия ценилась дороже, но и студенты, особенно первокурсники, не могли продавать услуги без лицензии, до получения которой еще учиться и учиться.

Кто-то, как я, раз попробовав, больше никогда не связывался с темным магом. Я до сих пор помню отвратительную слабость, я тогда еле передвигала ноги. А кто-то посчитал, что легче раз в неделю становиться донором, зато все остальное время бездельничать.

Не знаю, куда смотрит отряд равновесия и почему они никак не доберутся до главного злодея. Вылавливают мелких сошек, да без толку — посредники ничего не знают. А что если маг и тут нашел лазейку? Любителей поживиться золотом хватает и среди служителей закона.

Нейла с факультета артефакторов три раза ходила к магу-отступнику. Магический дар у нее и так был слабенький, но с горем пополам восстанавливался первые два раза, а вот в третий… Нейла свалилась в обморок прямо во время лекции. Прибежал наш декан, но даже он, сильнейший целитель, не сумел привести ее в чувство. Поднял на руки и унес в лечебный корпус.

По себе знаю, оказаться в лечебном корпусе не шуточки. Значит, дело плохо.

Рон в этот день прогулял занятия, ушел с самого утра. И хотя я ужасно волновалась за друга, переживала теперь и за Нейлу. Все случилось на глазах у Норри, она мне все пересказала в деталях. А позже по академии расползлись и другие подробности. О том, что бедная Нейла потеряла магию навсегда. О том, что декан Орто, обычно спокойный, орал не своим голосом, что если только поймает негодяя, разрушившего девчонке будущее, то задушит его своими руками.

Скоро мы все знали, что ночью Нейла отправилась на встречу. У приметного ясеня ее ожидал проводник, закутанный в плащ.

«Не тот, что раньше, — шептала Нейла, когда очнулась и смогла говорить. — Тот был низкорослый, тощий, а этот высокий и двигался быстро, как обычно двигаются молодые».

Такие себе приметы. Кого можно по ним вычислить?

Третья золотая монета обошлась первокурснице слишком дорого. Когда она поправится, вынуждена будет покинуть академию Кристалл. Она утратила свой дар и никогда не станет артефактором.

Все студенты оказались под впечатлением от истории. Даже преподаватели ходили подавленные. С последних занятий нас отпустили и не задали домашку. Меня это самую капельку порадовало. Глупо, конечно, радоваться чему-то в такой момент, но я подумала о Роне: завтра ему не поставят одну звезду за прогул.

В другое время я бы, наверное, отпросилась с подработки: какой из меня помощник в таком состоянии. Но я пошла, потому что надеялась, что и Рон появится в лечебнице.

И он пришел. Под глазами круги, белый будто бумага. По обыкновению молча принялся за снадобья. Уже даже Винс не выдержал — начал пытать Рона, что с ним происходит.

— Ты заболел? У тебя проблемы? Давай подумаем вместе, как их решить.

Рон в ответ качал головой. Упертый гордый птиц!

«Он проклят! — хотела крикнуть я. — И это его ужасно мучает!»

Но разве я имею право разглашать чужую тайну? Какой из меня тогда друг? После такого вероломства Рон меня точно не простит. Поэтому я сжимала губы и кулаки, но молчала.

Мы какое-то время работали, в тишине раздавался лишь стук каменного пестика в ступе да звяканье флаконов. Но ведь мы не враги? Почему же мы ведем себя так, будто больше не сможем сказать друг другу и слова!

— Рон, тебя сегодня не было на занятиях…

Он нахмурился.

— Да я не к тому! Я тебе не нянюшка, чтобы контролировать. Просто утром в академии кое-что случилось.

— Что?

О, неужели я удостоилась ответа! И я выложила Рону все, что узнала о Нейле и подлом маге-отступнике, который наживается на неокрепших молодых магах, высасывает их силы до дна.

— Она потеряла магию, бедная! И сама едва жива осталась!

Рон молчал, только неотрывно смотрел на меня зеленющими глазами. Как тогда Норри говорила? «Совершенно отчаянные глаза». Вот, лучше и не сказать.

Потом аккуратно отложил тяжелый пест и шатаясь, будто пьяный, — а ведь драконов не берет хмель! — вышел в смежную с лабораторией крошечную кладовку и закрыл за собой дверь.

Из кладовки не было выхода наружу, не было окон. Несколько секунд я в недоумении смотрела на закрытую дверь, потом бросилась следом и прильнула ухом к косяку. Тишина.

Что он там делает? Что произошло?