Герцогиня ищет работу

Я несколько раз порывалась зайти, но не решалась. Стояла, вцепившись в ручку и прижавшись лбом к доскам.

— Рон? Рон, ответь!

Эх, была не была!

Я закусила губу и открыла кладовку.

Пока я не сотворила светильник-огневик, здесь было темно, как в погребе. Пряно пахло сухими травами.

Рон, сгорбившись, сидел на полу, вцепившись в волосы так крепко, точно хотел выдрать из головы спутанные черные пряди.

— Рон…

Я осторожно присела рядом на корточки. Медленно-медленно положила свою ладонь на его руку. Погладила, разжала пальцы. Так же поступила и со второй.

— Посмотри на меня…

Я искала глазами его глаза, но Рон отворачивал лицо. Однако я видела, что по его щекам текут слезы. Мой друг, мой смелый и благородный дракон был полностью раздавлен. Последние несколько дней он держался изо всех сил, не подавал вида, как ему невыносимо плохо, но случилось нечто, что его добило.

Но что? Мои слова? О Нейле?

— Рон, ты что-то знаешь о Нейле? — хрипло прошептала я. — Ты что-то знаешь о маге-отступнике? О приспешнике, который ночью отвел Нейлу к нему?

— Да, — сказал он, будто отрубая себе пути к отступлению. — Да.

Он горько усмехнулся.

— Еще бы не знать. Ведь это я ее отвел.

На миг я забыла, как дышать, воздух затвердел в легких. Нет, не может быть. Только не Рон! Он не такой! Он не злодей! И всегда честно зарабатывал на учебу! Не гнушался и тяжелой, черной работы. Драил со мной полы в таверне, выгуливал собак. Зачем ему это?

— Ничего, — глухо добавил он, мельком взглянув на мое застывшее лицо. — Я знаю способ, как все это прекратить.

Способ? Прекратить? А потом я поняла!

— Подняться в небо, сложить крылья и камнем вниз? — спросила я дрожащим голосом.

И тут, как сказал бы мистер Кноп, у меня сорвало резьбу.

— Ах ты негодяй! — заорала я, размахнулась и ударила его по плечу, по руке, по опущенному затылку. — Мерзавец! Это, по-твоему, лучше? Лучше, да?

Я орала и била его не глядя, куда придется! Рон не шевелился.

— Почему нельзя довериться? Рассказать мне о проклятии! Это ведь оно, да? Оно? Вместе бы мы что-нибудь придумали! Но нет, дракон ведь гордая птица! Предпочтет падать камнем вниз!

На щеках Рона горели следы моих ударов. Что же я наделала! Теперь он окончательно закроется и я ничем не смогу ему помочь!

Я разревелась и снова подняла руки. Рон не шелохнулся, но прищурился, ожидая очередной затрещины. А я… Я вместо этого его обняла, прижалась щекой к горячей и мокрой щеке.

— Дурачок! Какой же ты, Рон… А говорил, что это я глупая… Или не говорил? Ну зачем же ты…

Я бормотала что-то несвязное, лишь бы не молчать, лишь бы не оставлять его наедине с тишиной.

— Разве ты не понимаешь? Как же ты не видишь?..

Я взяла его лицо в ладони и поцеловала алый след на скуле — влепила знатно, не жалеючи! Синяка не останется, все пройдет через минуту, но сейчас ему больно.

А потом поцеловала… Да, я поцеловала его в губы. Вот.

Привкус раскаленного металла, жар, пряные травы… Горечь и сладость… Его губы горели, как и мои. Рон замер, и целое мгновение мне казалось, что он меня оттолкнет, откинет мои руки. Но Рон ответил на поцелуй.

Бережный и осторожный, он становился все более пылким. Рон не хотел торопиться, усмирял себя, но вот я вовсе не желала держать чувства в узде.

Все это время, все эти долгие дни, когда мы находились рядом, близко-близко, а все-таки не вместе, я, оказывается, мечтала о поцелуе. И только теперь это поняла. Мечтала с того самого дня, когда Рон обнял меня на скамейке осеннего парка.

— И не смей говорить «никогда»! — прошептала я в его губы.

— Никогда, — ответил он, а сам глядел недоверчиво и нежно. — Никогда так не скажу.

Фух, я разволновалась… А ведь еще об очень многом нужно написать. Теперь я знаю, как действует проклятие и что случилось с отцом Рона, и почему Рону так трудно доверять друзьям… Но сейчас не могу продолжать: руки трясутся.

Я все вспоминаю, как мы сидели, обнявшись, на полу тесной кладовки, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть обрушившееся на нас счастье.

Перелом. День второй. Все еще вечер

Перелом. День второй. Все еще вечер

Я немного отдышалась, выпила взвара и могу продолжать.

Пока мы сидели, в дверь сунулся было Винс, но ничего не сказал, тихонько ушел, оставив нас наедине. Что он подумал, интересно? Что мы не просто друзья, поссорились — потому Рон и ходил смурной, — а теперь помирились? Да какая разница!

Его появление привело меня в чувство: нужно спросить о проклятии. Если Рон не расскажет сейчас, то потом я из него снова не вытяну признаний.

— Ты обратился к магу-отступнику за помощью? — тихо спросила я. — Думал, он поможет избавить ваш род от проклятия? Не подумай, я не осуждаю! Мы все творим иногда страшные глупости…

Ой, как нехорошо это прозвучало. Будто я все-таки осуждаю! Я закусила губу.

— Я не обращался к нему за помощью, Рози, — вздохнул Рон. — Век бы не видеть эту шайку! У меня не было выхода.

— Но почему? — крикнула я, окончательно запутавшись.

Рон по обыкновению взъерошил волосы, задумался.