Гибель античного мира

Формально единство этой многоликой смеси придавалось за счет греческих и римских имен, присваеваемых местным богам. Отождествление часто носило случайный характер. Так, существовало нечто общее между греческой девственной богиней охоты Артемидой и Артемидой египетской, многогрудой богиней плодородия, или Зевсом и Элагабалом, метеоритным черным камнем в сирийской Эмесе. Более того, во всех городах, за исключением Египта, где все еще сохранился стиль фараонов, храмы строились в греко-латинском стиле и в них, судя по всему, совершались греческие и римские обряды жертвоприношений. Помимо местных обрядов, поддерживаемых правителями городов, существовал всеимперский культ Рима и Августа. Он устанавливался в столицах всех провинций федеральными советами, состоявшими из представителей всех городов провинции. Культ почти не носил религиозный окраски и его главной целью были захватывающие игры, включавшие гладиаторские бои, которые проводились на средства главного священника провинции. Им являлся богатый почетный житель провинции, назначенный в честь этого случая.

Существовало также некоторое количество интернациональных культов, поддерживающихся-частными обществами ревностных поклонников. Самыми популярными из них были культы фригийской Ма, египетской богини Исиды и персидского бога Митры. Их часто называли таинственными религиями, потому что ритуалы, по крайней мере часть их, были секретными, а поклонники этих религий для принятия в ряд верующих должны были пройти ряд обрядов посвящения. Они обладали большой притягательностью потому, что посвященным обещалось очищение грехов и блаженная жизнь после смерти.

В первые века до н. э. и н. э. многие представители высшего класса, хотя и придерживались религии, установленной в обществе, были скептиками или агностиками, а самые интеллектуально развитые среди них были приверженцами какой-либо греческой философской системы, особенно стоицизма. Начиная со II в. высшее общество становилось все более религиозным. Образованные люди не верили в мифы греческих и римских богов. Они не были склонны ни к пантеизму, ни к монотеизму и рассматривали общепринятых богов как различные порождения или проявления одного высшего бога, символом которого иногда выступало солнце, иногда философски понимаемая Первопричина или платоническая Идея Добра. В III в. наблюдалось возрождение и развитие платонизма, инициатором которого стал великий египетский философ Плотин. Это движение современными учеными было названо неоплатонизмом. Философы этого века были далеки от осмеяния общественных культов и легенд и расценивали их как аллегории, вдохновленные божеством, посредством которых люди могли немного приблизиться к пониманию универсальных истин.

Как видно, философия и многочисленные культы, существовавшие в империи, относились довольно терпимо друг к другу и даже с долей уважения. Исключения составляли только две секты. Евреи отказывались поклоняться какому-либо другому богу, кроме их собственного. Всех остальных богов они считали фальсификацией. Соседи язычники сильно недолюбливали евреев, но римское правительство прочно охраняло их культ и их право на собственный религиозный закон. Еврей не мог быть вызван в суд или привлечен к судебной ответственности в священную субботу. Не могли его призвать и на военную службу, где он, очевидно, не мог соблюдать Моисеевы законы. Такое отношение к евреям не было связано с тем, что большинство членов римского правительства питали симпатии именно к этой секте, но одним из принципов управления империи был принцип лояльного отношения к тому, что каждое сообщество поклоняется своему богу в собственной манере. И к этому прибавилось то, что еврейское сообщество получило гарантии еще во времена Юлия Цезаря. Другой непримиримой сектой, провозгласившей языческих богов погребенными образами или преступными демонами, было христианство. Христиане пользовались еще меньшей популярностью, чем евреи. Существовало всеобщее поверье, что они совершают ритуальные детоубийства, что как бы вытекало из тайных собраний христиан, на которых они якобы ели плоть и кровь сына человеческого, а также устраивали кровосмесительные оргии, известные как праздники любви, во время которых мужчины и женщины, называющие себя братьями и сестрами, занимаются чем-то, что не считают нужным скрывать. Но самым главным обвинением против христиан было обвинение в атеизме: они отрицали и оскорбляли всех языческих богов. Простые люди думали, что боги могут разгневаться за такое неуважение к себе и излить свою ярость на империю, которая это допустила. Если где-то случалось землетрясение или голод, люди требовали бросить христиан на растерзание львам, чтобы умиротворить разгневанных богов.