Гибель античного мира

Восток превосходил Запад и в некоторых других отношениях. В политическом плане это был более стабильный регион, ресурсы которого в гражданских войнах затрачивались гораздо меньше. В период, временные рамки которого ограничиваются восхождением на престол Диоклетиана в 284 г. и смертью Маврикия в 602 г., имели место только пять попыток незаконного захвата власти (осуществленные Домицием Домицианом при Диоклетиане, Прокопием при Валенте, Василиском, Марцианом и Леонтием при Зеноне), все из которых подавлены с минимальными жертвами. На Западе происходили восстания и незаконные захваты власти под предводительством Каравзия, Максенция, Александра, Магненция, Фирма, Магна Максима, Гильдона, Константина, Иовина и Иоанна, большинство из которых сопровождалось кровопролитными сражениями, а после смерти Валентиниана III — бунты, поднимаемые лжеимператорами.

Социальная и экономическая структура Востока была более гибкой. Большая часть земель восточных территорий находилась во владении крестьянских собственников, которые платили только налоги. Поэтому основной объем сельскохозяйственного урожая оставался крестьянству. В западных провинциях большая часть земли принадлежала крупным землевладельцам, арендаторы же вынуждены были платить ренту, превышающую налоги, и общие условия жизни крестьян оказывались в связи с этим хуже. Время от времени такая ситуация приводила к бунтам в Галлии и Испании, на подавление которых стягивались войска, остро необходимые где-либо еще.

Другая причина, обусловленная указанной разницей в социальной структуре, заключалась в том, что западная земельная аристократия завладела руководящими постами. На деле это привело к двум отрицательным результатам. Представители земельной аристократии не были искусными управленцами и позволяли бюрократам увеличивать и так непомерные налоги. Они злоупотребляли даже по отношению к выходцам из своего класса, с неохотой предоставляя им освобождения или частичное ослабление налогового гнета. На Востоке административная машина находилась в руках представителей среднего класса, которые были обязаны своим продвижением правительству. Они старались разумно тратить деньги, поступающие в качестве налога, и время от времени отменялось льготное налогообложение, дарованное землевладельцам. Значительная часть налогов, поступающих с сельского хозяйства, таким образом, достигала императорской казны, меньше доставалось бюрократам и землевладельцам.

Напрашивается следующий вопрос. В течение двух с половиной столетий, начиная с правления Августа, империя оставалась непоколебимой, поборола кризис, разразившийся в середине III в., и, реорганизованная Диоклетианом, взрастила еще три поколения своих граждан. Почему же она так быстро пришла в упадок в V в.? Что было первопричиной упадка — увеличивающееся внешнее давление, внутреннее загнивание или и то и другое вместе?

Относительно внешнего давления на империю можно привести отчасти приблизительные данные. Если сравнить наследие Тацита и Аммиака, двух историков I и IV вв. н. э., чьи интересы относились к одному и тому же кругу проблем, то можно получить впечатление, что в первый период обстановка в приграничных зонах была более или менее спокойной, пограничные конфликты вспыхивали лишь изредка; во второй же период императоры участвовали в сдерживании прорывов, проистекавших то здесь, то там.

Первый серьезный натиск римские границы испытали в период правления Марка Аврелия, а с середины III в. мигрирующие готы и другие восточногерманские племена проявили повышенную активность в придунайской полосе. Стали более агрессивными западногерманские племена, объединившись в Франкский и Алеманский союзы. Императорам, правившим в конце III в., удавалось удерживать линию сопротивления, но на это требовалось больше сил, чем раньше. В третьей четверти IV в. устремившиеся на Запад гунны привели в движение все германские племена, и давление варваров на империю усилилось. В этот период римская армия понесла колоссальные потери, составлявшие, как кажется, 2/3 ее действующих сил. Это является ярким доказательством потенциальной мощи варваров.

Одна из причин слабости западных провинций состояла в том, что, с административной точки зрения, они были отделены от восточных. Формально императоры имели право распоряжаться богатствами Востока и направлять их на оборону западных территорий. Со времени Диолектиана относительно бедным западным провинциям приходилось существовать на собственные ресурсы и лишь изредка получать помощь с Востока.