Гибель богов (Книга Хагена)

Безумный, невероятно долгий день завершался. Под ногами уходящих засеребрилась призрачная узкая дорожка. Учитель первым повернулся и вступил на нее, послав Хагену долгий прощальный взгляд; за ним двинулись Старый Хрофт и, последним, Ракот. Они нашли Заклятый Коридор и сейчас отправлялись по нему к Обетованному. Они никогда не смогли бы сделать это так быстро без помощи Сигрлинн. А Старый Хрофт, как ни торопился, все же приспособил себе как нагрудник кусок чешуи той Ледяной Змеи, которую они с Хагеном убили, выручая дружинников хединсейского тана.

Ученик Хедина ощутил щекой легкое дуновение – Сигрлинн, молча простоявшая все это время рядом с ним, медленно шагнула к открытой двери во внутренний покой Главной Башни. Хаген проводил взглядами уходящих по серебристой дорожке, вздохнул и, спрятав меч, побрел вслед за волшебницей. Он по-прежнему не доверял ей. Для Учителя она была прежде всего другом, с которым, несмотря на ссору, еще можно помириться, – для него же Сигрлинн всю жизнь оставалась одним из самых главных врагов. Он впитал ненависть и недоверие к ней с самого детства – и сейчас каждое мгновение ожидал от нее подвоха. Он боялся оставаться с ней и боялся оставлять ее в одиночестве. И теперь ему предстояло провести самые томительные часы с глазу на глаз с ней, – часы, в которые должна была решиться их судьба. Он понимал, что Учитель не мог оставить свой Талисман без всякой защиты, и все равно чувствовал себя сейчас глубоко несчастным и совершенно опустошенным. Его выдоили до последней капли. Силы тела и духа израсходованы в бесчисленных схватках, крепость сильно разрушена; одно хорошо – его войско уцелело, люди смогли хоть чуть-чуть отдохнуть, и теперь по наиболее поврежденным бастионам словно бы ползали рои багряных светляков – это при свете факелов заделывались самые большие пробоины в стенах. Заделывались на скорую руку, кое-как, но для тана вид зияющих проломов и груд битого камня подле них вперемежку с застывшими потоками гранитных ручьев – память о самом первом штурме – был все равно что медленно заползающая под ноготь пыточная игла.

Сигрлинн скрылась в дверном проеме, и тотчас же чья-то легкая рука коснулась рукава тана, тихий голос Ильвинг прошептал:

– Хаген, супруг мой, мне страшно!.. Что-то ужасное ползет... ползет сюда... Ты защитишь нас? Ты ведь знаешь, как с ним сражаться?

Источаемый Неназываемым ужас расходился широкими кругами по всему Упорядоченному, все больше и больше людей могли ощущать его – давящий, непонятный, безотчетный ужас, не имевший на первый взгляд никаких причин.

– Все женщины внизу очень напуганы, – полушепотом продолжала Ильвинг, лишь на краткий миг позабывшая о своем положении хозяйки Хединсея, которой должно думать прежде всего о других, подавая пример прочим.

У них заплетаются мысли и руки, они не могут даже плакать. Это очень страшно – смотреть на них... но я постараюсь их успокоить. Я ведь могу сказать им, что ты знаешь, как одолеть Того, кто Ползет?

– Можешь, родная, – склоняясь над ней и осторожно касаясь губами лба, с неожиданной даже для самого себя нежностью произнес тан.

Легкие шаги Ильвинг затихли в отдалении, и Хаген вернулся к своим мыслям. Он всей силой своей недюжинной воли гнал прочь недобрые предчувствия, предвидение того, что это их последнее предприятие не кончится добром; где-то в самой глубине его души родилось острое и горькое ощущение, что ему осталось ходить по этой земле совсем недолго.

В небе спокойно перемигивались звезды; поглощенная накатившимися волнами темноты, давно исчезла та серебристая дорожка, по которой ушли Учитель и его спутники. В море, подле самого хединсейского берега, раздавались глубокие, глухие и протяжные вздохи – кто-то из левиафанов пользовался передышкой: поднявшись на поверхность, спешил надышаться всласть, когда ему не грозят смертоносные заклятья Магов, старательно истреблявших весь род созданий Ракота последнюю тысячу лет.

«Тихо как... и страшно», – подумал Хаген. Он знал о неуклонном, неостановимом движении Неназываемого, о том, что тот все глубже и глубже вгрызается в плоть Реальности, что с каждым мгновением силы чудовища растут и уменьшаются шансы совладать с ним.

«Но Учитель сможет, он одолеет его», – спокойная уверенность в наставнике впервые дала трещину, эта мысль больше не могла заставить страхи отступать без оглядки.

Сперва тан не понял, для чего Учителю так вот позарез необходимо идти вновь в Обетованное. И тогда Хедин, укоризненно покачав головой, напомнил Хагену тысячу раз повторенные тем в детстве строчки: