Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Приказ прекратить операцию явился, конечно, горьким разочарованием для адмирала Шнивинда. Он считал, что основной причиной того, что не удалось воспользоваться возможностью атаковать раньше, является разбросанность германской военно-морской организации: он настаивал на том, чтобы тактическое руководство (группа «Север») было переведено ближе к реальной зоне арктических операций, чем Киль. Адмирал Шмундт придерживался одного мнения с ним по этому вопросу, выступая за то, чтобы тактическое командование либо было передано ему, в Нарвике, либо группа «Север» и ее оперативный штаб сами перебазировались к полярному кругу. Военно-морская группа «Север» отвергла предложение и вместо этого сделала упор на важность поддержания тесной связи со штабом ВМФ в Берлине, с политическими лидерами в Берлине и штаб-квартирой фюрера.

Шнивинд доказывал, что, только имея два тактических руководства – флота и авиации, – расположенных одно рядом с другим на Северном театре военных действий, можно быстро использовать предоставляющиеся возможности, и прежде всего будут удостоены «адекватного внимания» его нужды в авиации, ибо взаимодействие между флотом и авиацией во время операции «Ход конем» было явно слабым. Признавая, что по мере ее развития взаимодействие между авиацией и подводными лодками укреплялось и что во время кратковременной вылазки германского линейного флота имелось адекватное воздушное прикрытие, Шнивинд был разочарован тем, что ВВС не сумели сохранять непосредственное соприкосновение с силами тяжелого эскорта противника, хотя адмирал очень просил об этом.

Я вижу причины этого в до некоторой степени понятном колебании в военно-воздушных силах, когда возникает необходимость поделить свои ограниченные силы, которыми они располагают, и придать разведывательные самолеты для слежения за тяжелыми кораблями противника, особенно когда вблизи держится авианосец.

Еще раз мы увидели серьезные неудобства условий, в которых мы работаем, если не имеем собственной морской авиации[80].

Рейхсмаршал Геринг, со своей стороны, не мог понять, почему военно-морской флот отозвал линейные суда. Когда в штабе ВМФ узнали об этом по реплике, брошенной генералом Боденшатцем, была высказана мысль, что не мешало бы четко осведомить фюрера, почему все-таки линейный флот повернул обратно. Гросс-адмирал Редер отклонил предложение, сказав, что этого «не требуется». Адмирал Шнивинд, который также испытывал трудности, когда старался объяснить «посторонним», почему развернулся его флот, предложил следующую лукавую формулировку: «Тяжелые вражеские корабли, включая авианосец, сопровождавшие конвой, были вынуждены развернуться в обратную сторону в результате перемещения нашей собственной тяжелой боевой группы, и это облегчило атаку конвоя подводными лодками и авиацией. Цель вылазки наших тяжелых кораблей была полностью достигнута». Сомнительно, что такое объяснение покажется убедительным «посторонним», и уж меньше всего – подводникам и экипажам бомбардировщиков.

Гросс-адмирал Редер ясно отдавал себе отчет относительно причин, по которым он остановил атаку. Война развивалась так благоприятно для Германии на всех фронтах, что он хотел любой ценой избежать потери или повреждения крупного германского корабля. К тому же основная битва с конвоем уже прошла, и выиграна она была авиацией и подводными лодками. Потом Редер старался отвлечь внимание от той роли, которую сыграла в решении увести флот его твердая приверженность концепции «наличия флота самого по себе», и в послевоенные годы фюрер в этой связи получил от него больше обвинений, чем заслуживал.

Не могло быть и вопроса, чтобы повторить «Ход конем» против одного из следующих конвоев PQ: немецкая стратегия была полностью известна противнику. С другой стороны, вряд ли союзники рискнут провести конвой PQ такого же масштаба, как PQ-17, в летние месяцы. Группа «Север» высказала подозрение, что, хотя британцы не откажутся от конвоев вообще, они переориентируются на маленькие быстрые из шести-семи судов, которые пойдут вдоль льдов до Новой Земли, а затем спустятся к Канину Носу, максимально используя туманы. Адмирал Шмундт рекомендовал, чтобы основная тяжесть будущих атак была перенесена на конвои QP, идущие в западном направлении, поскольку они имели умеренный эскорт, а стратегическая цель – потопить максимум тоннажа противника – все равно достигалась. Редер согласился, что об этом стоит подумать.