Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

В 17.30 пришли четыре «Юнкерса-88», чтобы напасть на эту малую группу. Первые три самолета были так деморализованы их огневой мощью, что пущенные бомбы упали далеко от судов, вызвав лишь безопасные фонтаны воды. Четвертый самолет рискнул пойти на суда один, сбросив бомбы примерно с 6000 футов. Они под углом вошли под корму «Олдерсдейла» и машинное отделение. Судно получило пробоину по центру.

Механик доложил капитану Хобсону, что машины вышли из строя и не могут быть отремонтированы в море. Тот обдумал ситуацию: на судне никто не пострадал, да и спасатель был под рукой, но танкер полностью потерял ход. Он решил, что судно нужно немедленно покидать. Капитан собрал из судового сейфа в специальный мешок с грузилом все конфиденциальные бумаги, британские и исландские деньги и выбросил за борт. Подошел тральщик «Саламандер» и взял на борт всю команду с «Олдерсдейла»; но, видя, что «Олдерсдейл» ничуть не осел, Хобсон послал обратно на судно механика, чтобы тот еще раз осмотрел машины: возможно, танкер с его 8000 тонн топлива можно в конце концов спасти.

Леннард, помощник капитана «Замалека», видел, как уходит за горизонт на юго-восток «Заафаран», видел множество самолетов, круживших очень низко над ним, словно осы над банкой варенья. Слышать он ничего не слышал, но видимость была исключительно хорошей. Внезапно рядом с ним на мостике с правого борта появился капитан судна Моррис и воскликнул:

– Макгоуэн добился своего!

К этому моменту спасательное судно его конкурента перевалило за горизонт, но видно было, как медленно заваливаются его мачты, затем вдруг над морем поднялся нос судна, словно конец бревна. Моррис приказал положить руль право на борт, а сигнальщику сказал:

– Передать, чтобы корабль ПВО, который нам нужен для противолодочной обороны, пошел подобрать спасшихся. Если откажутся, сослаться на сборник морских правил.

Находившийся далеко «Паломарес» отрядил для этой цели «Бритомарт».

В 10 милях к югу капитан «Заафарана» Макгоуэн контролировал работы по спасению членов команды и пассажиров со своего тонущего судна. Он и его помощники наблюдали за спуском шлюпок, при этом он приказал, чтобы с судна забрали как можно больше плотиков. Затем и они сошли с судна с левого борта. «Я заметил один наш пустой плот, – расскажет потом помощник, – прыгнул в воду и поплыл к нему. Когда я уже подплывал к плоту, то увидел, что то же самое сделал один из наших кочегаров, при этом он пел: «Как глубок океан и высоко как небо». Это трудно объяснить, но с того момента я знал: что бы ни произошло, мы прорвемся». После того как их спасательное судно скрылось под водой, они с механиком обошли на плоту это место, подгребая стальными касками, и подобрали из воды моряков. Вскоре к ним подошел один из эскортных кораблей Королевского ВМФ. Оттуда спросили «название судна, когда было атаковано и где оно теперь».

К 19.03 всех подобрало судно капитана Морриса – всего девяносто семь человек. Погиб только один. Двумя минутами спустя маленький конвой, в котором теперь шли «Замалек», «Оушн Фридом» и «Бритомарт», двинулся на восток вслед за пропавшим из вида кораблем ПВО «Паломарес». На мостике «Замалека» состоялась холодная встреча между Моррисом и его спасенным конкурентом. Макгоуэн потребовал, чтобы Моррис передал ему команду как старшему по должности, но тот наотрез отказался это сделать. Тогда Макгоуэн тяжелой походкой спустился в крошечный судовой госпиталь и, не говоря ни слова хирургу, налил себе ванну, употребив на это весь запас горячей воды, приготовленной к этому времени[85].

Теперь пора было подумать о скорости. Где-нибудь затаившиеся подводные лодки, должно быть, слышали грохот бомб и в этот самый момент, возможно, маневрировали, чтобы выйти на позицию торпедного выстрела. Капитан-лейтенант Моттрам с «Саламандера» сказал капитану поврежденного «Олдерсдейла», что теперь у того выбор: или высадить команду обратно на танкер и постараться запустить машины, или окончательно бросить судно. Хобсон ответил, что не может быть и речи о том, чтобы оставить танкер на плаву, так как немцы уведут его в Норвегию. Моттрам дал ему пять минут на размышление. Механик сообщил Хобсону, что не сможет снова запустить двигатели, потому что в машинном отделении слишком много воды. Хобсон решил, что танкер следует затопить.

«Саламандер» предпринял попытку потопить танкер несколькими глубинными бомбами под машинное отделение, поскольку его единственную 4-дюймовую пушку заклинило. Взрывы были произведены грамотно, но, хотя танкер слегка приподняло, переламываться он не собирался. Моттрам попробовал поджечь танкер, обстреляв из пулеметов резервуар с авиационным топливом, но пули лишь рикошетили от стального корпуса. «Олдерсдейл» был оставлен на плаву. Со стороны он казался невредимым. Небольшой конвой – «Замалек», судно ПВО «Паломарес», тральщики «Бритомарт» и «Хэлсион», а также быстроходное грузовое судно «Оушн Фридом» – находился уже в 10 милях от «Саламандера», поспешившего со спасенными с «Олдерсдейла» к Новой Земле, в безопасное место.