Гибель конвоя PQ-17. Величайшая военно-морская катастрофа Второй мировой войны. 1941— 1942 гг.

Командир U-703 Бильфельд повернул на запад, но, к своему раздражению, увидел, что «Ривер Афтон» и не думает тонуть, хотя прошло двадцать минут после поражения первой торпедой. В 22.22 он выпустил по «Ривер Афтону» третью торпеду, когда капитан судна и его люди стояли наготове у спасательных плотиков. Торпеда попала в правый борт в районе трюма номер 5. Храбрый молодой помощник кока Томас Уоллер, которого оставили в машинном отделении после спасения второго механика, был убит на месте. Взлетели в воздух люки трюмов и контейнеры с грузами, раздался грозный шум воды, которая устремилась внутрь судна. Даудинг крикнул, чтобы спускали на воду плоты, и сам сел на малый плот с раненым механиком, главным стюардом и еще одним моряком. Они чувствовали, что судно кренится на правый борт, но затем оно стало погружаться кормой. Плот Даудинга повело через палубу, которую уже захлестывало водой, он цеплялся за краны и люки, с которых возросшим давлением воздуха в трюмах срывало крышки. Нос обреченного «Ривер Афтона» задрался, и судно стало уходить кормой под воду. На плот полилась вода с палубы и надстроек, и капитан судна с ужасом увидел, как фок-мачта идет на него, в то время как плот соскальзывал с тонущего судна. Когда судно погрузилось, эта мачта «поймала» небольшой плот и опрокинула его, сбросив Даудинга и всех остальных в ледяную воду.

Море было пусто, если не считать маленькой шлюпки, плавающих обломков, деревянных брусьев, плотика и цепляющихся за них людей. Даудинг подплыл назад к плоту, подобрал раненого механика, двух юных коков. Поблизости он увидел большой плот с девятью моряками на нем и меньший, с тремя офицерами-радистами и еще одним моряком. На некотором расстоянии находилась шлюпка с капитаном Чарлтоном и еще одна, перевернутая вверх дном, за которую держались с полдюжины людей. Чарлтон подогнал к ним плотик, и они забрались на него. Все попытки перевернуть опрокинутую шлюпку потерпели неудачу. На плотах не было ни компаса, ни продовольствия и лишь четыре весла на все пять плотов. В переполненной шлюпке Чарлтона у него на глазах умирал кочегар. Когда он умер, тело опустили в море, и Чарлтон произнес нечто вроде «прах к праху, пепел к пеплу» – все, что мог припомнить из ритуала похорон в море.

U-703 всплыла на поверхность только на короткое время. Один из ее офицеров спросил у моряков на плотах название их судна и о его грузе. На хорошем английском он выразил сожаление, что не может никого взять на лодку, передал большой кусок колбасы и воду и сказал, чтобы они держались курса на восток, Новая Земля находится в 200 милях. «Без весел это будет трудным делом», – прокомментировал Даудинг. Затем U-703 ушла в надводном положении искать новую жертву. В нескольких сотнях ярдов от шлюпки Чарлтона Даудинг нашел несколько дымовых буев на своем плоту и вскрыл их своим большим складным ножом. Повалил красновато-коричневый дым, но тяжелый дым низко стлался над спокойным морем. Казалось, что всем им пришел конец[88]

.

Через десять минут после того как третья торпеда Бильфельда поразила «Ривер Афтон», Уильям Джойс сообщал из Германии о первых деталях сражения вокруг арктического конвоя. Он закончил издевательски, сказав, что, мол, русские должны задать себе несколько вопросов насчет британских и американских обещаний военной помощи:

1. Какой процент груза, посланной в советские порты, дойдет до места назначения?

2. Ввиду признания, сделанного мистером Черчиллем и мистером Литтлтоном в палате общин относительно британской политики предпочтения количества перед качеством в вопросах вооружений, сколько из тех военных поставок, которые все же прибыли, стоят того, чтобы их разгружать?

3. Когда собирается материализоваться второй фронт?

3

В 18.30 5 июля, то есть спустя полтора часа после того, как германский линейный флот впервые увидели выходящим в море, британское адмиралтейство передало по радио адмиралу сэру Джону Тови, что, если немцы увидят флот метрополии идущим в восточном направлении, это могло бы лишить их охоты рисковать собственными кораблями вдали на востоке, где скоро будет конвой. Тови, получив сообщение адмиралтейства около 19 часов, не горел желанием принимать какие-либо иные меры, поскольку считал существенным придерживаться той же линии: пусть его эсминцы продолжают идти курсом на юго-запад для заправки топливом. Тем не менее он провел приготовления к тому, чтобы его флот временно развернулся на восток, если будут замечены самолеты-разведчики противника. Тем временем крейсеры Гамильтона только что засекли германский «Фокке-Вульф», а вскоре Гамильтону сообщили из адмиралтейства, что о положении его эскадры было сообщено в Германию с большой точностью. Следовательно, в 18.30 он вполне мог нарушить молчание в эфире, чтобы сообщить Тови о составе своей эскадры. Только теперь главнокомандующий узнал, что с Гамильтоном находятся эсминцы эскорта Брума и что некоторые из них сохраняли более 75 процентов топлива.