Гибискусу не хватает света

Что ж, вздохнул Неман, взглянув на себя на прощание в зеркало и вспомнив, что забыл побриться, пора в путь. С сумкой и гибискусом он вышел в коридор. Тут уже ждал Игорь с увесистым рюкзаком на спине. Увидев Немана, он отвернулся в противоположную сторону, что совсем не задело контрабандиста. Таркелья, не смотря на свое явно не лучшее состояние, носилась по каюте, собирая в две сумки свои пожитки. Неман стал молча наблюдать за ней, и девушка заметила это только тогда, когда с трудом закрыла одну из сумок. Она улыбнулась своей обезоруживающей виноватой улыбкой.

— Я готова.

— Тогда пойдем. Нас ждут.

Все по команде надели кислородные маски. Когда Таркелья и Игорь вошли в шлюз, Неман остался, сославшись на то, что он забыл кое-что взять с собой. Двери отсекли его от остальных, после чего он произнес:

— Васко, команда три нуля.

— Понял, капитан. Возвращайтесь.

— Непременно, дружище.

Окружавшая корабль ранняя ночь встретила его теплом и небом, которое в свете прожекторов казалось похожим на разбавленные белым цветом черные акварельные краски. Он постарался найти звезды, но с трудом отыскал только четыре самых ярких. Ничего, чем дальше отсюда, тем красивее будет небо, утешил себя Неман. Высаживаясь на различных планетах, он чувствовал себя в безопасности только тогда, когда ночью небеса выставляли напоказ свои алмазные сокровища звездочек. Тогда ему казалось, что космос, к которому он безмерно привык, ближе, чем кажется, а значит и жизнь идет своим чередом. Неман слышал рассказы о древних людях, которые, пересекая океаны, ориентировались по звездам. В космонавтике это дело было трудным. Только собьешься, и уже все звездное пространство кажется тебе незнакомым, будто его перемешали в калейдоскопе. Но сам вид космоса успокаивал в перелетах, предшествовавших высадкам и входам в подпространство. Может эта черта досталась мне от древних, вдохнул в себя воздух Неман. Не знаю.

Внизу его нетерпеливо ждала Таркелья. Игорь стоял в двух шагах впереди. Выходя из шлюза, Неман заметил, что они о чем-то спорят, но, завидев капитана, замолчали. Теперь же оба были не в себе, что контрабандист заметил, проходя мимо них. Он ничего не сказал, уверенно шагая к терминалу с гибискусом под мышкой. Люди, находившиеся на летном поле, удивленно таращились на него и на растение. Было правда несколько человек, которые, завидев Немана, улыбались ему и здоровались. Такое случалось везде. Нужные люди знали о нем, знали, где его искать и как с ним связаться, а еще знали, что он землянин. Поэтому контрабандист гордо вышагивал, неся с собой своего верного товарища.

В стороне от терминала их ждал тягач с двумя грузовыми прицепами. Их встретила Фиона, радушно улыбаясь каждому через свою прозрачную маску.

— Вещи можете бросить во второй прицеп. Там еще достаточно места. А его, — она кивнула на растение, — можете конечно же взять с собой в пассажирский салон. Я так и знала, что это вы, а не какое-то удачное совпадение имен. Еще раз рада с вами познакомиться.

— Кажется, что моя слава когда-нибудь сыграет против меня, — заметил Неман. — Раз уже археологи знают о том, кто я есть.

— Но ведь вы и стремитесь к этой славе, разве не так?

Неман предпочел не отвечать на этот вопрос, а представил членов своей команды.

— Как же, Таркелья Оолк! Очень счастлива лично познакомиться с вами. Вэньмин и не говорил, что мы забираем таких важных гостей, — уже взволнованно и бесперебойно говорила Фиона. — Вы не против поговорить со мной в лагере на профессиональные темы? Сами понимаете, встреча с таким известным и признанным профессионалом не каждый день бывает.

— Конечно. Я совсем не против, — согласилась Таркелья, польщенная таким вниманием.

Но говоря это, она с трудом держалась на ногах вместе со своими сумками. Неожиданно рассердившись на самого себя, что не смог догадаться помочь ей, Неман взял из слабой женской руки одну из сумок под гордый и недовольный взгляд Таркельи.

— Пора ехать, — сказал он в приказном тоне, направляясь к багажному прицепу.

— Да-да, едем, — засуетилась Фиона, засеменив перед ним, чтобы помочь открыть дверцу.

В самом тягаче было вполне уютно и просторно. Неярко горели маленькие лампочки, освещая собой пространство между двумя рядами удобных кресел, стоявших друг против друга. За одним из них располагалось окошечко в водительскую часть тягача. Оттуда несло сигаретами.

— Поехали, Генри, — крикнула ему Фиона.

Но ничего не произошло. Не раздалось ни звука. Через секунды машина бесшумно тронулась с места. На удивленные взгляды пассажиров Фиона объяснила, снимая маску.

— Тут на каждом траке свой электромотор. Поэтому машина имеет высокую проходимость, как говорит Генри. Он любит ее. В таких природных условиях она необходима.

— Курить можно? — спросил Неман.

— Безусловно. Угостите?

Смотря в окна, за которыми неспешно менялся ночной «Край горизонта», Игорь, Неман и Фиона закурили.

— А что тут за природные условия? — спросила Таркелья, и Неман заметил ее бледность лица. Или это марсианская кожа так освещается лампочками салона?