Гибискусу не хватает света

Кто-то подошел к Неману сбоку и дотронулся до его плеча. Тот обернулся, крепко сжимая в руках горшочек с растением. Перед ним стоял молодой человек, скорее всего его ровесник. Он был несколько выше Немана и имел светлые кучерявые волосы на голове. Глаза этого человека отражали свет прожекторов лагеря и смотрели на Немана через узкую прорезь век. Маленький рот кривился в подобие улыбки, раздвигавшей упитанные щеки в стороны. Лицо незнакомца с неделю не знало бритвы, что не добавляло ему красоты, так как растительность росла неравномерно, сбиваясь в отдельные островки под подбородком и на щеках.

— Вы, кажется, Неман? — спросил он звонким голосом, протягивая руку для приветствия.

Контрабандист поздоровался.

— Я руководитель экспедиции — Чжан Вэньмин. Добро пожаловать в наш лагерь.

Неман рассеяно поблагодарил за гостеприимство, ища глазами пропавшую Таркелью.

— Мисс Оолк увели наши медики, — угадал его мысли Вэньмин. — Переезд дался ей нелегко. Надо было обследовать ее в городе.

Осмотрев главного человека в лагере и подивившись его подтянутости, не смотря на массивное тело, Неман пояснил, что осмотр уже был произведен. Также он вкратце рассказал о том, что произошло с девушкой. Дослушав рассказ до конца, Вэньмин покачал головой.

— Убогие люди здесь живут. Это хорошо, что ты догадался упомянуть про нас, иначе бы Таркелья оттуда бы точно уже не вышла сама. Ничего, мы ей поможем. Продолжительный отдых пойдет ей на пользу. Ведь, как я понимаю, вы тут надолго?

Контрабандист утвердительно кивнул.

— Мы приготовили вам личные палатки. Их у нас оказалось с избытком — некоторые члены экспедиции не смогли к нам присоединиться. Очень жаль. То, что мы здесь обнаружили. Это может быть большим открытием не только с точки зрения археологии. Открытие вполне может изменить наши представления о многих вещах, а главное — изменить наше будущее. Хотя так говорят все, кто участвует в подобного рода делах. Самая незначительная находка кажется им чем-то выдающимся, — горько усмехнулся Вэньмин, увлекая Немана в сердце лагеря, расположившегося у одной из стен, что наверху сливалась с ночью.

Эта картина выглядела как будто из детских кошмаров, и контрабандиста слегка передернуло. Слишком густой мрак стекал с неосвещенных участков стен и затекал за угол. Туда, где покоились останки былой цивилизации. Почему-то Неман ждал, что из черноты вот-вот, да кто-нибудь выпрыгнет на него, скалясь в хищной ухмылке. Контрабандист огляделся. По-видимому, никто, кроме него, не испытывал сейчас подобных страхов, поэтому он решил посмотреть на что-нибудь привычное и поднял глаза наверх. На небе не проглядывалось ни одной звезды. Это расстроило Немана, когда тот посмотрел наверх, ожидая увидеть россыпь белых точек. Их вид сильно бы изменил картину.

— Мы впервые нашли здесь образцы письменности, которые являются ничем иным, как целостными текстами. Так по крайней мере меня уверяют специалисты. Утром я устрою вам с товарищами экскурсию. Надеюсь, что Таркелья к этому времени придет в себя. Вот ваша палатка, вещи уже перенесены в нее.

Неман поблагодарил Вэньмина за эту услугу.

— Туалет находится в той стороне. Душевые рядом. До утра, Неман.

Уходя, Вэньмин вдруг обернулся и еще раз посмотрел на гостя.

— Я гарантирую, что никто в этом лагере не раскроет вашего настоящего местоположения, — кивнул он на растение.

А затем ушел, оставив контрабандиста в одиночестве. Лагерь уже погружался в сон, потревоженный приездом тягача. Люди пропадали в своих палатках, шум в стороне прицепов улегся. Неман тоже юркнул в свою палатку, включив там освещение, поставил гибискус в уголок и закрыл матерчатую дверь шлюза на герметичную молнию. В палатке уже стояла койка, раскладной стол, стул и тумбочка. Сумка Немана лежала у кровати. Он не стал проверять ее содержимое, лишь проверил время на часах и, сняв с себя вещи с маской и выключив освещение, повалился на койку. Глаза уже вовсю требовали отдыха после того, как его сон в тягаче оказался прерван. Поэтому он быстро провалился в беспокойный сон, так же внезапно закончившийся через несколько часов. Веки по пробуждении открывались с трудом, но Неман в конце концов с ними справился. В палатке оседал густой сумрак, но очертания предметов были видны хорошо. Поняв, что дальше спать он не сможет, Неман сел на край кровати. Горло сушило и хотелось пить, а в сумке, как на зло, не было неприкосновенного запаса воды. Медленно натянув на себя вещи, контрабандист вышел наружу.

Небо затянули тучи, тянувшиеся плохо взбитым одеялом, поэтому вокруг было все по-утреннему серым. Даже легкий туман стелился по земле. Лагерь спал. Неман подумал, что такая утренняя тишина звучит пугающе — он еще ни разу не услышал на этой планете звуки дикой природы. Только шум жестких листьев бронированных деревьев при налете ветра.