Гибискусу не хватает света

Они начали свое продвижение вглубь руин, помогая Таркелье собирать образцы одежды, костей, животных тканей. Эта работа не доставляла удовольствия ни Неману, ни Игорю. Неман вообще считал, что нельзя беспокоить мертвых, но Таркелье это нравилось. Она с энтузиазмом осматривала останки, бракуя одни и расхваливая другие, будто она ходила по марсианскому рынку. Они взяли с собой один из продолговатых предметов, казавшийся им оружием, аккуратно запеленав его в ткань, откуда-то взявшуюся из рюкзака археолога. Всюду они видели похожую картину — последний бой жителей города и его захватчиков. Именно такую теорию они приняли для себя, внимательно знакомясь с улицами и помещениями. В уголках зданий скопилась пыль. Она же покрывала и мебель. Ребята безрезультатно пытались открыть хоть что-то отдаленно напоминающее шкафы и тумбы. Только благодаря везению Игорь каким-то неведомым образом смог вскрыть не поддававшийся комод, как его окрестила Таркелья. Внутри него лежала скомканная одежда. Увидев ее, девушка пришла в восторг и запечатлела все на снимках. И как же она ругалась, когда Игорь, дотронувшись до одежды, сломал ее в прах. Материал разлетелся пылью, а Таркелья разошлась в гневной тираде. Но титанец только пожал плечами и вышел на улицу, чихая от облака пыли.

К удивлению Немана в зданиях, освещенных местным солнцем, которое уже перешло свой зенит и начинало катиться к горизонту, не было найдено ни одного носителя информации. Контрабандист безрезультатно искал что-нибудь, похожее на компьютеры, дощечки на подобии тех, что нашлись на «Крае горизонта»; а те вещи, что совсем не походили на то, что он ожидал увидеть, Неман старался активировать или разобрать. Но, как он думал, многие из них давно превратились в пыль и песок, лежа теперь слоем под его подошвами.

Пока Таркелья возилась в одном из домов, а Игорь перевязывал свою раненую ногу, Неман поднялся на крышу семиэтажного здания, чтобы осмотреться. Перед ним предстал город, точнее, то, что было им когда-то. Местами деревья росли уже вровень с крышами построек, из которых здание, на чьей крыше стоял контрабандист, было далеко не самым низким. Ветер пропал. И Немана поразила тишина этой планеты. Он не слышал ни одного звука. Только отдаленные отзвуки копания Таркельи где-то внутри здания. И от этого становилось не по себе. Неман взглянул вниз. Там, на улице, среди тянущихся к небу деревьев, лежали те, для кого этот молчаливый город был домом. Хотя он и видел скелеты, но не мог себе представить, как выглядели эти жители города. Контрабандисту вдруг захотелось узнать, каковы были лица этих существ, как они общались между собой, как жили до того, как к ним пожаловали захватчики. Странно, подумал Неман, почему никто не убрал с улиц убитых? Неужели этого было некому делать? Но как же на счет захватчиков? Ведь если они победили, то могли бы и позаботиться хотя бы о своих воинах. Хотя у них может это и не принято. Немана всегда увлекали такие мысли. Чужая культура, совершенно другое видение жизни. В Конфедерации множество людей готовили к тому, чтобы они вели переговоры первого и второго контактов с прочими разумными существами. Но шли годы, исследовались новые планеты, первопроходцы проникали все дальше от родного дома, а в холодном космосе так никого и не нашли. Живого. Неман помнил, как взбудоражила общественность новость о том, что найдены руины, а с ними и захоронения некогда живших в них существ. Его самого эта новость несколько испугала. Ведь теперь был закрыт вопрос о том, одни ли люди во Вселенной.

Теперь же Неман стоял над чужим городом, оглядывая взором его постройки. Впереди над всеми остальными домами возвышалось несколько зданий, похожих на усеченные конусы. Их округлые и, как виднелось отсюда, гладкие стены также не имели окон, но контрабандист подозревал, что и там окна невидимы невооруженному глазу человека со стороны улицы. Он закурил и взглянул на часы. После последнего укола прошло уже десять часов. Неман посмотрел в сторону звезды, вокруг которой вращалась планета. Та все быстрее скатывалась к горизонту.

Спустившись вниз, Неман застал Таркелью и Игоря за сбором биологических материалов.

— Заночуем наверху, — непринужденно сказал он. — На последнем этаже. И будем попеременно дежурить по три часа. Я буду последним, чтобы под утро вколоть себе лекарство.

— Тогда я первая. Иначе я не смогу нормально поспать, — не отрываясь от своего дела сказала девушка.

Игорь просто пожал плечами.

— Мне все равно.

К ночи они очень сильно устали. Рюкзак Таркельи был полон всем тем, что ей удалось собрать, но останавливаться на достигнутом она не собиралась, уповая на следующий день.

— Нам надо будет продвинуться еще дальше. Вон к той ближайшей конусной башне. Она явно имеет какое-то функциональное назначение.

— Ты это поняла по ее форме? — лениво спросил Игорь.

— Да. Мое предположение основано на этой идее. Для чего же тогда надо было возводить подобную отличающуюся от других конструкцию?

— Для красоты?