Гимны забытых созданий

— Но она не выглядела на пять!

— Ох ты ж… Да, я знаю.

— Зачем ты сказала, что на пять? — недоуменно спросил он.

Вот же борец за справедливость нашелся!

— Потому что ей уже ничего не поможет, Изар. Пошли уже отсюда. Как там — напла… тфу, направо, налево и направо.

Они свернули в соответствии с указанием. Какой спокойный коридор, только корни деревьев слега шевелятся.

Но надо быстрее!

И налево. Тут дверь, встроенная в стену. А за ней — голоса. Диана приложила ухо к холодной стали.

— Спаси… Спаси…. Спаси… Не спасай… СПАСИ!!! НЕ СПАСАЙ!!! СПАСИ! НЕ СПСАЙ! ВРЕМЯ! ОПАЗДЫВАЕШЬ! ТЕЧЕТ! К СЕМЬЕ! БЫСТРО! КОНЕЦ! СПАСИ! ИХ! НАС!!!

И все залито смехом, вперемешку с их детскими голосами.

Ди отшатнулась.

Они страшные и глупо это скрывать.

— Кто вы?

— Мы — пропавшие дети Теневого Сплетения! Гробы для нас слишком велики, мы должны вырасти! Спаси! Мы — пропавшие дети Теневого Сплетения! Спаси! НЕ СПАСАЙ!!! СПАСИ!!!

Дверь не поддавалась. Там даже не было замочной скважины или ручки.

— Надо помочь, они же застряли!

— Держите…

Изар схватил ее и утащил прочь. Она не особо сопротивлялась, страшно ведь.

— Но мы должны…

— Нет, не должны. Это неправильно, мало времени. Это не они. Крючок. Место их. Пусть будут тут.

Диана доверилась ему, но червячок сомнения остался.

— И останется… — услышала она детский голос на прощание.

И последний поворот. И — да! Жуткая женщина-ребенок не обманула. Это лестница, старая, ржавая, по которой ползти и ползти, пока ладони не заноют от напряжения, но она вела наверх.

Диана посмотрела на выход. Далеко, слишком. И уже ночь, небо усеяно звездами и изумрудной полосой. Но отголоски свежего воздуха, и шанс! А это стоит попытки, даже если там еще один лабиринт.

Под ногами у них расположились прорези, ведущие вглубь. По неосторожности можно и провалится.

Диана ухватилась за перекладину. Запах ржавчины мгновенно пропитал ее руки.

Целую вечность они ползли наверх, без передышки, потому что на вертикальной лестнице нельзя останавливаться, только хуже будет. Их окружала гигантская каменная труба, в которой можно было разместить целый дом.

Эдакая каменная лента Мебиуса.

И, наконец, Ди зацепилась не за железо, а за бетон. Она выбралась на парапет, и жестокий ветер чуть не сбросил ее обратно.

— Осторожнее! — прокричала она Изару, и сильный поток воздуха перехватил ее дыхание.

Она доползла до ограждения, ухватилась за него и встала.

Теперь она поняла. Те фабричные трубы, что всегда торчат на горизонте и к ним не подобраться ближе, трубы-легенда. Сейчас они стояли на одной из таких.

— Как … Уноси… Куда…. — Изар пытался донести какую-то мысль, но ветер прерывал все попытки.

Диана сощурила глаза и посмотрела на панораму. Темный лес терся шершавыми боками об их город, океан играла в салочки с песчаным берегом, маяк острым лучом прорезал темноту, указывая путь странствующим кораблям.

Какой все-таки красивый город!

Протяжный гудок возвестил о прибытии очередного судна. Она знала, что где-то там, на берегу, сейчас суетятся и кричат создания, звонок регулирует их работу и стальные бока корабля скребутся о пристань.

Соленый воздух теребил волосы девушки, длинная коса била ее по плечам.

Изар лег на живот, облокотившись на парапет. В его серых глазах отражались огни города.

— Я хочу полететь.

Первое «Я», которые девушка от него услышала. Она вздрогнула.

— Я тоже, — ответила она. — Но нам дано только ползти по лестницам.

Снова взгляд на город. Белая лента промчалась по небу и скрылась на жемчужной луне.

Надо найти спуск. Ди перегнулась через ограждения и оглядела трубу с внешней стороны. Ненароком взглянув вниз, она заработала себе сильное головокружение.

— Ох, ладно. Поищем так.

Друзья отправились на разведку по каменному обручу, где ближе к краю кирпич крошился, и маленькие осколки летели вниз.

Лестницы не было. А разве ожидалось что-нибудь другое?

Изар опустился на корточки, провел ладонью по земле.

— Один за другим мы придем за тобой, пока не утонешь в пучине морской. Тогда же и время отправится вспять, а тот, кто тут ползал, сумеет летать, — продекламировал он, обращаясь скорее к своим коленям, чем к Диане.

— Что это за самодеятельность?

— Тут так написано, — он ткнул пальцем в пол.

Диана нагнулась над парнем и, действительно, увидела кое-как нацарапанные строчки.

Изар провел пальцем по объемным буквам. Ди пошла дальше, на поиски спуска.

И вот, она проделала полный круг. Целый круг и никаких лестниц вниз.

Она поежилась. Ужасно холодно, и все еще влажно. Ее друг продолжал сидеть на полу.

— Надо идти назад. А то мы не успеем, — она тронула Изара за плечо.

Он обернулся. В зрачках больше не было огня, но он кивнул.

Что он переживает? Теряет же столько же, а реакции меньше.

Кто вообще его знает.

Маленький.

— Пойдем, мы обязательно успеем.

Диана подошла к лестнице и поставила ногу на первую ступеньку. Хорошо, что спускаться легче, чем подниматься. Она обернулась, чтоб сделать первый шаг.

И — не удалось. Изар там, стоял на краю парапета, еле балансируя и борясь с ужасным ветром, старающимся вернуть его на твердую почву.