Гимны забытых созданий

— Знаешь, первое правило выживания: не ори на весь лес, когда за тобой погоня.

Юпитер вцепился в него, прижимая к себе. Их накрыло куполом, защищая ото всех страхов и опасностей.

— А что еще делать? Помогло ведь, — дыхание чуть восстановилось.

— Это да, с этим и не поспоришь, — Эспер схватил его за руку и повел прочь. — Где Ди и Изар?

— Ди отправилась за Ропом. Изар на сцене. Герион мертв.

— Быстро вы.

Хрустнули ветки, и Эспер кинул Юпитера на землю, в кусты папоротника. Не успев спросить за что, юноша упал носом в землю. Брат замер рядом, занимаясь, в общем-то, тем, что втыкал брата лицом в грязь. Совсем уж обидно. Когда Юпитер начал задыхаться, Эспер отпустил его голову.

— Тихо, — сказал он одними губами. Или не говорил, лишь подал знак.

Вокруг ходили и искали. Выли, ржали. Папоротник был высоким и густым, но им не было видно охотников. Зато в абсолютной синеве изображения Юпитер разглядел цветок, красно-золотой, как язычок пламени. Он переливался и сверкал. Кажется, даже пел. Ну да, а почему бы не спеть, раз ты легенда?

Эспер припал к корням. Юпитер видел его мысли, в глазах читал. Конечно: вскочи, беги, отвлекай! Старый трюк, кто ж тебе разрешит?

Юноша снова вцепился в руку брата. Теперь не убежит.

Папоротник распался надвое, и множество рук-лап-клешней вытащили их наружу.

Братья оказались в плотном кольце из бандитов. Их глаза блестели, языки высунуты, лица красные. Но счастливы, довольны. Скалят зубы. Празднуют конец охоты.

— Поймали, — констатировал кто-то из них.

Эспер направил на говорившего пистолет.

— Нас больше, чем у тебя пуль! Мы быстрее, чем твои пули!

Эспер скрипнул зубами. Юпитер опять (и зачем?) посмотрел на небо.

Остается лишь надеяться, что они встретятся в следующей жизни.

Там, высоко, бельмом желтела луна. Горячие дыхание «волков» словно заставляло планету дрожать.

Волки.

Точно.

— Эспер, Волки!

Брат очень сочувственно посмотрел на него.

— Ты только заметил что ли?

— Да нет же! Шерсть, и книга, и Диана!

— Вот черт… — выдохнул парень, убедившийся в сумасшествии Юпитера.

Юпитер отмахнулся от такой неблагодарной реакции и осмотрел окружение. Преступники, ничего не понимая, облизывались, но не нападали. Кажется, пистолет все-таки весомый аргумент.

— Ребят! Смотрите, полная луна! — Юпитер показал наверх.

Десять морд посмотрели сначала на палец, а затем на небо.

— А она точно полная? — спросил один из них и получил локтем под дых.

— Что ж вы, волки, молчите, раз луна смотрит? Тем более, раз удачная охота, — подначивал Юпитер.

— В смысле — молчим?

Ох, ну и тупые.

— Волки воют на луну.

— А…

Первый начал, остальные подхватили. Жуткий вой вознесся к небу, на разные голоса и тона.

И им ответили, но уже чисто.

Бандиты разом умолки, а волчья песнь все продолжалась. Эспер победоносно, но как-то с надрывом, рассмеялся.

— Точно, волки.

Зашуршал кустарник, черная тень бросилась на руки Юпитера. Пушистая черная тень, которую ни с чем не спутаешь.

— Ты нас услышала, молодец! — юноша посадил Леди Галахад на плечо.

Кошка кивнула.

Из-за деревьев градом посыпались серые тени. Они двигались молча, окружая друзей вторым плотным кольцом, как и бандитов. Тихо, на мягких лапах они проходили и занимали свои, привычные уже места. Глаза горели, шкуры лоснились, а лунный свет отражался на клыках.

Один вышел вперед. Такой же, как и остальные, но другой внутри.

— Самозванцы! — пронеслось над травой. Волк говорил с ними.

Люди (если уж откровенно) молчали в смятении и страхе.

— Самозванцы! — повторил вожак.

— Кто? — спросил Эспер.

Все обернулись на него, а парень лишь пожал плечами.

Ну а что ему, все равно уж помирать, да?

А вот и нет! Уже нет.

— Оборотни.

Сколько яда волк вложил в это слово! Преступники в страхе переглянулись.

— Ну да, немного, — согласился полицейский.

— Мы — настоящие. Вы присвоили славу. Присвоили добычу. Присвоили имя.

Стая зарычала. Бандиты прижались друг к другу, забыв про жертв.

— Мы — оборотни! — сказал им Алекс. — Герион превратил нас в оборотней!

— Глупцы! Лжецы! — теперь говорили все звери. — Самозванцы! Самозванцы!

Они приблизились к людям. Леди Галахад испуганно мяукнула.

— Стой! — сказал вожак. Стая встала. — В центре люди.

— Съедим.

— Съедим этих.

— Съедим тех.

— Съедим всех.

— Нет. Эти привели самозванцев. Пусть уходят.

Полотно дымчатых шкур прорвалось, образуя брешь. Банда Гериона с мольбой смотрела на братьев, завидуя их участи.

Даже жаль.

Но Юпитеру и Эсперу не нужно было повторять дважды. Они побежали сквозь лес, не разбирая дороги, а за их спинами слышались крики. Они упали на траву только, когда все стихло. Тяжело дыша, прислонились к деревьям.

— Я больше не могу бегать, — задыхаясь, сказал Эспер. — Я три дня буду просто лежать на диване.

— Аналогично, — прохрипел Юпитер.

Теплая ночь августа была на удивление спокойной для такой ситуации. Луна приобрела розоватый оттенок.

— Жалко их.

— Ага.

Помолчав еще пару минут и выравнивая дыхание, они кое-как встали, игнорируя гудящие ноги.

— Как нам теперь выбраться? Я не слишком хорошо ориентируюсь в лесу ночью. Леди Галахад, как ты?

Кошка повела хвостом, показывая, что можно, но сложно.