Гимны забытых созданий

Вдалеке замаячили горы. Грубые, угловатые, высоченные каменные холмы. Идти до них было невыносимо далеко, но там хотя бы была тень. Жесткий ветер грозился отнести юношу назад, но он, к досаде стихии, упорно сопротивлялся. Пот лился с него ручьем, голова раскалывалась.

Проклятая жара.

Он шел и шел, а горы все не приближались. Можно упасть и смотреть, как кружат в небе стервятники. Хотя не получится: здесь даже стервятников нет. Может, они будут дальше, в прохладе. А где птицы — там и вода.

После длительного скитания по красному песку, Юпитер, наконец, дошел до каменистого подножья скал, располосованных всеми оттенками коричневого, будто великан рисовал бесконечное количество горизонтов.

Но вся красота этого места блекла по сравнению с долгожданной прохладой.

Юноша упал на землю, чудесную землю, не горячее двадцати градусов. Горло разрывалось от жажды, так что надо было идти дальше.

Еле переставляя ноги, он отправился вглубь расселины.

Место оказалось хуже, чем он рассчитывал: хоть здесь и не было безжалостного солнца, от жары это все равно не спасало.

Еще через полчаса изнурительной ходьбы он упал. У него уже не было сил ни на путь, ни на проклятия.

Он попробовал ползти, но обожженная кожа, царапаясь о камень, не давала такой возможности. Но ожог был сейчас наименьшей из проблем, так что юноша свернулся клубочком и заснул.

Он проснулся в темноте и холоде.

Тело бил озноб, пальцы онемели, и, казалось, промерзли даже кости. Кое-как, на ватных ногах, Юпитер встал с земли. Как же он ошибался — уж лучше бы оставалась жара! Юноша обхватил себя руками за плечи. Пританцовывая, он попытался согреть свои пальцы теплым дыханием.

Бесполезно, лучше не стало.

Он пошел вглубь гор. Иссиня-черный диск луны кружил в ночном небе. Должно быть — остатки былого праздника.

Ночной вид пустынных высот впечатлял меньше, чем днем.

Просто чернота слева, чернота справа, она же внизу, а над всем этим небо, чуть светлее, чем все остальное.

Темнота.

Гребанная темнота! Смешное, нелепое, ужасное чувство страха пробрало его. Дыхание участилось, руки задрожали.

Успокойся.

Здесь просто нет света. Это не те углы, он которых можно шарахаться, сейчас главная проблема — холод.

И тут есть звезды, звезды светят, вот тебе и твой фонарь, успокойся уже.

Уж лучше думать о холоде, чем о тьме.

И плевать ему на тех, кто прячется в тенях. Если у этого «кого-то» в желудке теплее, чем здесь, то пусть съест его, пожалуйста!

Но никого не было.

Впереди показалось сияние. Наконец-то.

Юпитер замер на секунду. Бравада насчет чудовища отпала, он, все-таки, не хотел быть съеденным.

Сияющее пятно не двигалось. Юпитер прижался к скале и подошел ближе.

Это оказались не глаза монстра, а отражения звезд, сверкающие в луже.

Юноша не успел усомниться в реальности воды — он уже стоял в ней на коленях, жадно черпая спасительную влагу ладонями. Напившись вдоволь, он упал в лужу целиком, не особо думая о последствиях. Просто лежал на спине, раскинув руки, и смотрел в ночное небо. Вода уже не была холодной, она укутала гостя, словно одеяло. Луну обрамляли миллионы звезд, млечных путей и комет.

Чудеса. А ведь где-то там одно из таких «чудес» грозит убить его друзей и бывший дом. Вот же ирония.

Не хотелось отходить от лужи. Никогда. У него даже нет фляги, чтобы наполнить ее водой!

Флегматично пошарив рукой по дну в поисках чего-нибудь, он наткнулся на яму. Провал находился в самом центре водоема. Юпитер перевернулся на живот, стараясь разглядеть дыру, но было слишком темно. Что ж, там-таки могут находиться полезные вещи.

Теоретически.

Зажмурившись, юноша запустил руку вглубь. Вода становилась холоднее, дна не нащупать. Наугад пошарив в глубине, он разочаровался. Никакой фляги в пустыне, придется вырезать из камня.

Вдруг его ладонь схватило что-то мерзкое, будто беззубый рот, и потянуло на себя.

Юпитер окунулся с головой под воду, но все-таки удержался на отмели. Непредусмотрительно заорал от страха и рванулся в другую сторону. На секунду он вдохнул кислорода, но «что-то» не сдавалось, и он снова оказался в луже.

Снова рывок.

Провал.

Еще попытка.

Вздох.

Все это напоминало рыбалку, вот только рыбкой был Юпитер, а не тварь под водой. После очередного рывка, чуть не упав в яму совсем, юноша решился использовать вторую руку. Отпустив каменистый обрыв, он наугад ткнул чудовище туда, где у любого нормального хищника находятся глаза. Кулак погрузился в мягкую, липкую тушку. Тварь заверещала и выпустила руку юноши, а он не удержался, свалился в воду целиком, но кое-как успел зацепиться за берег. Жуткий визг все еще пронзал пустыню, а Юпитер уже выбрался на землю и бросился прочь.

Остановился он спустя пятнадцать минут, да и то только потому, что упал. В панике обернулся — нет ли погони. Но ему повезло, кажется, неведомое чудовище осталась дома лечиться.