Глаза дракона

– Гони его, – проворчал Пейна. Еще год назад он сам услышал бы стук в дверь, но теперь и слух у него сильно ухудшился. – Ты же знаешь, я никого не принимаю после девяти. Многое изменилось, но только не это.

Арлен откашлялся:

– Я знаю этого юношу. Это Деннис, сын Брендона, дворецкий короля.

Пейна не поверил своим ушам. Может, он совсем оглох? Он велел Арлену повторить и опять услышал то же самое.

– Впусти его. Скорее!

– Да, мой господин. – Арлен пошел к двери.

– Арлен!

Арлен повернулся с вопросительным видом.

Правый угол рта у Пейны чуть-чуть дернулся:

– Ты уверен, что это не тролль?

– Уверен, мой господин, – ответил Арлен, и у него едва заметно дернулся левый угол рта. – Никаких троллей давно уже нет. Во всяком случае, так мне говорила моя мать.

– Твоя мать была разумной женщиной. Я не раз тебе это говорил. Впусти же скорее этого юношу.

– Да, мой господин.

Пейна смотрел в огонь, в непонятном волнении потирая скрюченные артритом руки. Дворецкий Томаса здесь, у него. В такое время. Зачем?

Ответ пришел скоро, вместе с появившимся на пороге дрожащим от холода Деннисом. Он куда быстрее добрался бы до Пейны, если бы тот по-прежнему жил в своем роскошном городском доме, но дом конфисковали за «неуплату налогов». За сорок лет службы он скопил лишь горсть золотых, которых хватило на то, чтобы купить эту лачугу в Ближних феодах и продолжать платить Бесону.

Он смотрел на юношу, стоящего на пороге, и волновался все сильнее. Сейчас. Сейчас он получит ответ на все свои вопросы. Абсурдное чувство надежды, как луч света, блеснувший в темной пещере, опять охватило его. Он взял с полки свою любимую трубку и увидел, как дрожат руки.

82

Юноша тоже дрожал, и Пейне показалось, что дрожал он не только из-за холода.

– Деннис! – Пейна выпрямился в кресле, поморщившись от боли, вызванной резким движением. – Что-нибудь случилось с королем? – Ужасные предположения разом всплыли в мозгу судьи: король мертв, упился до смерти или покончил с собой; все в Делейне знали, что он постоянно не в духе.

– Нет, это… да… но нет… не то, что вы думаете… не совсем.

– Иди и сядь к огню. Арлен, не стой как столб! Принеси одеяло! Нет, два! Укутай его, пока он не умер от холода!

– Да, мой господин, – отозвался Арлен. Он не стоял как столб, а ждал распоряжений, но не обиделся, понимая волнение хозяина. Он взял два одеяла с собственной постели – остальные два лежали на постели самого Пейны – и укутал ими юношу, осторожно, чтобы они не вспыхнули, нечаянно коснувшись огня. Иней на волосах Денниса таял и тек по щекам, как слезы.

– Теперь чаю. Крепкого!

– Мой господин, у нас осталось всего полкоробочки…

– Плевать, сколько у нас осталось! Завари чашку для меня и чайник для него. И себе тоже, а потом возвращайся сюда и слушай.

– Мой господин? – Тут уж Арлен не смог скрыть изумления.

– Черт возьми! Неужели ты так же глух, как я? Брось прикидываться и делай, что я сказал!

– Да, мой господин. – И Арлен пошел заваривать чай.

83

Пейна вовсе не забыл искусство допроса, как бы ему ни хотелось этого долгими бессонными ночами. Но когда Арлен вернулся с чаем, его хозяин задавал Деннису какие-то странные вопросы. Он спросил о здоровье матери; потом о том, борются ли в замке с сыростью; поинтересовался видами на урожай – словом, тщательно обходил все опасные темы. Мало-помалу Деннис оттаял и успокоился.

Арлен налил ему чаю, и Деннис проглотил половину одним глотком, потом отдышался и вторым глотком проглотил остальное. Невозмутимый, как всегда, Арлен подлил ему еще.

– Полегче, мой мальчик, – предупредил Пейна, раскуривая трубку. – Полегче с горячим чаем и норовистыми лошадьми.

– Холодно. Я думал, не дойду.

– Ты шел?

 – Пейна не смог скрыть удивления.

– Да. Мать сказала во дворце, что я подхватил грипп. В это время года такое часто бывает. А я шел целый день. Не решился взять лошадь, не знал, что это так далеко, а то бы взял. Я шел с трех часов дня. – Он замялся, потом выпалил: – И я не вернусь! Не вернусь никогда! Я видел, как он смотрел на меня, когда я уходил. Он знает, что я что-то видел, хотя не знает что. Я до сих пор вижу его глаза – узкие и темные, как ночь! Если я вернусь, он вырвет это из меня, я уверен.

Пейна смотрел на юношу, нахмурившись, и пытался понять, что означает эта речь.

Деннис уже чуть не плакал:

– Я говорю о Фле…

– Тише! – оборвал его Пейна. – Я знаю, о ком ты говоришь, и лучше не произноси его имя вслух. Расскажи толком, что случилось.

– Да. Да, конечно.

Деннис помедлил, собираясь с мыслями. Пейна терпеливо ждал, хотя его волнение нарастало.

– Видите ли, – начал наконец Деннис, – три ночи назад Томас приказал мне остаться на ночь у него, как он часто это делает. И вот около полуночи…

84

Деннис рассказал все, что вы уже знаете, и, к его чести, не умолчал и о собственном страхе. Пока он говорил, ветер выл за окном, не умолкая, а пламя в очаге разгоралось все ярче. Все оказалось еще хуже, чем думал Пейна. Питер не только отравил короля; Томас видел, как это произошло.