Гнев чужих богов, 2003

— Прости, но я думаю, тебе ответить на этот вопрос проще чем мне. Понятно, что это сделано не просто так, но я почти ничего не знаю о твоем хозяине и потому вычислить причину для меня слишком сложно. Я могу только попытаться вернуть его в нормальное состояние, а там, если повезет, он сам расскажет нам обо всем…

— Ты хочешь сказать, что можно вернуть его обратно?

— Я сказала, что можно попробовать, — уточнила девушка. — За результат я ручаться не могу. Действие отравы можно нейтрализовать, но в каком состоянии находится его мозг я не знаю. Зомби он быть перестанет, но останется ли человеком?

— Все равно, — настаивал Билс, — нужно сделать это немедленно!

— Нет! — резко возразил Макс. — Не сейчас. Самое время убираться отсюда.

***

Но оказалось, что время уже вышло. Они услышали, как из коридора донесся звук резко распахнувшейся двери, послышались шаги. Путь к чердачной лестнице был отрезан.

— Тушите свечи, — прошептал Макс, гася фонарик.

Билс и Анна беспрекословно выполнили приказание. Стараясь не дышать, все четверо притаились в темноте. Мистер Грин, пожалуй, был единственным, кто оставался совершенно спокойным, он все так же стоял, бессмысленно глядя перед собой остекленевшим взглядом.

Анна услышала слабый щелчок. Кто-то, она не смогла разобрать кто, взвел курок пистолета.

Их спасло то, что Диего был занят телефонным разговором. Этот разговор, судя по его тону, приводил его в бешенство.

— Послушайте, мне наплевать то вы об этом думаете! — шипел он в трубку, проходя по коридору. — Что я могу сделать? Да! Они исчезли! Но я-то здесь причем?

Толстяк задохнулся от негодования. Разве эти упреки рассчитывал он получить, соглашаясь на предложение этого безумца в расчете на крупный куш? И что теперь? Он проделал всю грязную работу! Предоставил ему свои лучшие экземпляры. И вместо благодарности и обещанных денег должен выслушивать оскорбления?

Но он сдержался… Почти.

Глаза Анны уже привыкли к темноте, и она заметила тень, человека, крадущегося вдоль стены по направлению к двери. Она узнала Макса и догадалась, что он собирается напасть на Диего, как только тот решит войти в комнату, чтобы помешать ему включить свет. Она считала, что проще было бы пристрелить его. Но Макс хотел взять садиста живым.

— Черт возьми! — заверещал Диего. — Кончайте мне лапшу на уши вешать! Я вам не бизон, чтобы скакать по джунглям между деревьями… Река? Какая река? Нет, они пошли другим путем, реку я проверил… Откуда я знаю почему? Я и сам знаю, что им нужен плот, но они решили по-другому. С ними эта девка. Вы сами говорили, что она ясновидящая. Может быть, она разгадала ваши планы и посоветовала другой путь… Не знаю.

Он снова замолчал, прислушиваясь к тому, что говорил его невидимый собеседник. Макс тоже замер. Ему оставалось пройти всего несколько метров, чтобы оказаться у цели. Но Диего, как нарочно, замолчал. В наступившей тишине Анна слышала даже свое прерывистое дыхание, так что о том, чтобы продолжать движение не могло быть и речи.

Ей казалось, что время тянется недопустимо медленно, но наконец-то Диего снова заговорил. На этот раз его голос наполнился яростью:

— Вот что, мой дорогой! — рявкнул он. — Я хочу получить свои деньги как можно быстрее. Вы хотели получить Грина. Вы его получите. Но предупреждаю, если я не получу свою долю в двадцать четыре часа, я прикончу этого получеловека.

Послышался слабый писк. Диего отключился. Но пока он говорил последнюю фразу, Макс успел преодолеть последние метры и теперь притаился у самой двери.

Ничего не подозревающий Диего, ослепленный вдобавок гневом, шагнул в темную комнату. Его рука потянулась к выключателю, и в ту же секунду Макс сбил его с ног, ударом в живот. Тот отлетел и повис на распахнутой двери, издав нечленораздельный вопль. Одна его рука была прижата к брюху. Зато в другой неожиданно появился пистолет.

По виду коротышки никак нельзя было предположить, что он проявит такую сноровку. Но он вдруг решил изобразить из себя бравого героя. Реши он выстрелить в Макса, он бы скорее всего, промазал в темноте, но тучный боров вдруг с криком бросился на Макса, протаранил его брюхом и своим весом прижал к стене. От удара пистолет выпал из рук парня. Но Анна черной кошкой метнулась к ним и подхватила оружие. За ней рванулся было Билс, но Диего неожиданно подал голос:

— Грин! — раздался его оглушительный вопль. — Грин! Убей их!