Гнев Гефеста

Заместитель начальника штаба взглянул на Петриченкова — объясните, мол, — и полковник заторопился.

— Как же, товарищ Веденин, разве вы не знаете? Вот даже на этих снимках видно, что ваша катапульта, как и в первом варианте, имеет тенденцию к вращению. Об этом в свое время и Арефьев писал. Разве вы забыли? И посмотрите на снимки. — Он взял указку и подошел к стенду с фотографиями, нацелил указкой в снимок, где испытатель был снят в еще не отделившемся кресле. — Вот первый кадр, вот второй. Обратите внимание, — это уже ко всем присутствующим, а более всего к начальникам, — ракурс уже не тот, испытатель развернут на тридцать градусов. Третий снимок ставит все точки над «и». Значит, тенденция у вашего кресла — я говорю тенденция, а не вращение, — осталась. А что такое сжатие да плюс скручивание, по-моему, объяснять не требуется.

Он говорил так твердо и убедительно, что, несомненно, сам верил в эту версию. И Веденину снова вспомнился разбор испытания, когда Арефьев говорил о вращении. Да, тогда вращение было. И сколько они потратили сил и времени, чтобы найти причину и устранить дефект. А теперь, когда никакого вращения не было, Петриченков почему-то не взял во внимание последнее испытание «Фортуны», построил, по существу, версию на первоначальном просчете: организм не выдержал продольной и радиальной перегрузок.

Сдерживая негодование, чтобы не сорваться и доказательно разгромить несостоятельность выводов Петриченкова, Веденин направился к сцене.

— Полковник Петриченков утверждает, что на этих снимках отражена тенденция катапультного кресла к вращению — мы-де видим его под разными углами. Но прошу товарища заместителя председателя комиссии и всех присутствующих здесь обратить внимание на такую, казалось бы, малосущественную деталь на снимках — на блики от солнца. На втором снимке блик особенно заметен и совсем в другом месте. О чем это говорит? О том, что снимки сделаны разными кинотеодолитными установками. Отсюда и разные ракурсы испытателя.

Петриченков хотел было что-то возразить, но опустил голову. Значит, аргументов не нашел или понял, что они неубедительны. И Веденин продолжил:

— Значит, смею утверждать, что никакой радиальной перегрузки не было. Теперь о продольной. В испытательской книжке Арефьева записано, что накануне испытаний он провел тренировки на всех тренажерах, в том числе произвел пять тренировочных катапультирований, перегрузка которых идентична той, которую уважаемые члены комиссии посчитали гибельной. И еще — о продольной и радиальной перегрузках. Заместитель председателя комиссии товарищ Петриченков тщательно изучил заключение Арефьева по «Фортуне» четырехлетней давности. Там действительно вращение было. Без «тенденции», около десяти радиан. Но даже тогда при такой радиальной перегрузке с Арефьевым ничего не случилось. Вот почему я категорически против вывода комиссии о том, что причиной смерти Арефьева явились продольная и радиальная перегрузки. Прошу понять меня правильно, я не пытаюсь и не стремлюсь уйти от ответственности, катапульта моя, значит, и вина моя. Но я хочу истины. Выводы же, которые доложил здесь Петриченков, считаю необъективными и неубедительными. — Веденин повернулся и пошел на свое место. И пока он шел, в зале царила гробовая тишина. А когда сел, Петриченков нервно толкнул двумя пальцами очки, прокашлялся. По заду покатился шумок возражения — присутствующие не желали его слушать.

Заместитель начальника штаба ВВС постучал карандашом по графину.

— Прошу внимания, товарищи офицеры. Напоминаю, что выводы, которые докладывает здесь товарищ Петриченков, предварительные, они будут еще перепроверяться, уточняться, корректироваться. Потому мы и даем вам возможность задавать вопросы, выяснять неясное. Кому еще что непонятно?

— Разрешите с места? — тяжело поднялся Матушкин. — Аргументы Веденина, на мой взгляд, настолько убедительны, что в комментариях не нуждаются. Вот и весь мой сказ. — И он сел.

И новая волна — теперь уже говорок одобрения — прокатилась по залу.

— Хорошо, Федор Борисович, принимаем ваше страстное заявление как аргумент в пользу Веденина, — с усмешкой ответил заместитель начальника штаба. — Но давайте придерживаться установленного правила — вначале вопросы, а потом уже высказывания. Итак, у кого еще вопросы?.. Нет? Продолжайте, товарищ Петриченков.

Поддержка генерала согнала с лица Петриченкова смятение, и он заговорил с прежней уверенностью: