Гнев королей

– Вопрос спорный. – («Из числа тех, которых мне хотелось бы избежать», – подумала Ингер.) – О том, чтобы захватить власть, теперь не стоит и мечтать. Речь идет о выживании. Мы должны решить, что мне сказать завтра Требилькоку.

– Потяни время.

– Придумай какую-нибудь отговорку.

– Что, если он не захочет ждать?

Ей тоже этого не хотелось. Она устала от этого унылого маленького королевства, страдавшего от избытка себялюбивой знати, устала от той роли, которую навязала ей семья. Она устала бояться, устала жить в постоянной опасности. Она готова была принять условия Майкла. Ей хотелось уйти, вернуться домой, растить сына и освободиться от превратностей политики.

Ингер жалела, что не может просто взять и уехать, как это описывал Браги, уйти в историю, оставив корону Кавелина кому угодно. Возможно, ей стоило предложить ему уехать вместе с ней. Это могло быть даже интересно – жить с ним так, как жила его первая жена, ежедневно честно сражаясь за честные деньги…

– Госпожа?

– Да? Прошу прощения, задумалась. Ладно, попробую потянуть время. А пока – выясните, что происходит. Попытайтесь снова связаться с Сословиями. Если узнаете нечто такое, о чем следовало бы знать мне, сообщите до того, как появится Требилькок. А теперь идите. Мне нужно поразмышлять.

Ей нужно было побыть одной. Не только подумать, но и оплакать все несбывшееся – все, на что она надеялась в те несколько часов между тем, как приняла предложение Браги, и тем, как отправилась за советом к Дэйну.

Мечты умирают тяжело.

Рагнарсон дал сигнал. Отряд легкой конницы устремился вперед, обогнул холм и помчался к импровизированному рынку, построенному рядом с руинами Гог-Алана.

– Барабаны! – крикнул он. – В удвоенном ритме! Вперед!

Загрохотали барабаны, и войска покатились вперед, сопровождаемые с флангов тяжелой конницей.

– Неплохо смотрятся, – сказал Рагнарсон барону Хардлю. – В самом деле неплохо.

– У них были хорошие командиры, – мрачно ответил Хардль. – И они верят в своего главнокомандующего.

Рагнарсон нахмурился – Хардль был хуже Гьердрума. Но следовало отдать ему должное – вреда от него не было никакого. Он просто выполнял свою задачу в меру способностей.

– Выводи своих людей. Септьен! – крикнул Браги командиру разведчиков марена-димура. – Вперед! Если кто-то проскользнет незамеченным – шкуру спущу!

Разведчики галопом помчались к дороге на Троес, где им предстояло перехватывать всех, кто сумел сбежать от легкой кавалерии.

Пришпорив коня, Рагнарсон поспешил к голове колонны. Обогнув холм, он взглянул на равнину, посреди которой лежали руины.

– Что за дьявольщина?

Там ничего не было – по крайней мере, по сравнению с тем, что было в прошлый раз, когда он тут проезжал. Тогда здесь простирался торговый город – шумный, разноцветный и полный самых разных закоулков. Теперь же на его месте стояли ровными рядами казармы, среди которых выделялись лишь несколько нестандартных зданий в стороне. Казармы и окружавшая их низкая стена, казалось, были сооружены из камня, оставшегося после разборки руин.

– Вполне разумно, – пробормотал Браги. – Воспользоваться подручным материалом. И зачем тут оставаться торговцам после того, как прекратилась торговля?

Дав знак трубачу, Рагнарсон помчался к городу в уверенности, что обнаружит его полностью покинутым. Столько сил растрачено зря. Но для солдат это было даже неплохо, позволяя привыкнуть к постоянным перемещениям, когда настанет время идти в бой.

Легкая конница уже почти достигла казарм, окружая здания с флангов, когда среди полуразвалившихся гражданских строений с правой стороны появился одинокий всадник. Он пустил лошадь галопом, и следом за ним тут же устремился эскадрон Браги. Как, впрочем, и сам Рагнарсон. Находившийся дальше Септьен, увидев всадников, тоже повернул назад.

Всадник метнулся в одну сторону, в другую, но понял, что бежать бесполезно, и остановился. Несколько мгновений спустя его окружили.

Подъехав к всаднику, Браги окинул его взглядом.

– Троенец. Кто-нибудь говорит на его языке?

Большинство кавелинцев знали несколько языков хотя бы потому, что в самом Кавелине их было четыре. Многие также говорили на языке тех или иных торговых партнеров королевства, из которых самым важным являлся Троес.

– Я, сир, – сказал солдат.

Еще один поднял руку.

– Расспросите его. О том, что нас интересует.

Солдаты спросили, когда ушел легион, куда делись гражданские и что этот человек делал тут один. Они спросили также об окрестных территориях и о тех, что лежали между Гог-Аланом и Троесом. Браги время от времени подсказывал дополнительные вопросы. Пленник сдержанно отвечал.

Его оставили наблюдать за ущельем. Насколько он знал, между Гог-Аланом и Троесом никаких войск не было.

– Положение стало хуже некуда, – сказал он. – У Эль-Мюрида новый генерал. Как говорят старики, намного лучше Бича Господнего. Мы проиграли несколько крупных сражений. Они посылают в бой всех подряд.

Рагнарсон переглянулся с Хардлем и Гьердрумом.

– Гм… лучше Бича Господнего? – пробормотал Браги.

– Похоже на то, если ему удается разбивать наголову войска лорда Суна, – заметил Хардль.