Гнев королей

– Думаешь, Хабибулла преувеличил слабость Ясмид? – спросил Гьердрум.

– Нет. Он верил в то, что говорил. Они странные люди – они готовы сражаться подобно дьяволам за любого предводителя, которому верят. Ты слишком молод для того, чтобы помнить, что творили Насеф и Эль-Кадер. Пусть барон тебе как-нибудь расскажет. Проклятье, они едва не завоевали мир!

Войско разбило лагерь в тридцати милях к юго-востоку от Гог-Алана. Рагнарсон допоздна не давал военачальникам заснуть, обсуждая каждую мелочь. Очевидно было, что ему не по душе то, что приходилось делать. Отправив наконец всех спать, он решил прогуляться вокруг лагеря.

Ночная прохлада предвещала скорую осень. В черном как бархат небе сияли яркие холодные звезды. Лагерь мирно спал, лишь тускло горели немногочисленные костры, укрытые от посторонних глаз.

«Они хорошие солдаты, – подумал Браги. – Лучшие из всех, кого я когда-либо возглавлял. Отлично обученные, дисциплинированные и готовые к бою. Если бы не магия, они прекрасно противостояли бы Шинсану.

Что со мной происходит? Почему я сомневаюсь в себе?

Зачем я вообще это делаю – вопреки всяческой логике, о чем мне каждым взглядом напоминают Гьердрум и Хардль? Даже если я в самом деле нанесу удар, добившись величайшего успеха в жизни, – что в итоге приобрету? Что мной движет? Почему я должен это совершить? Потому что слишком скверно обстоят дела дома? Не пытаюсь ли я уравновесить мою неудачу как короля успехом в том единственном деле, в котором я по-настоящему хорош?»

Он остановился у южной оконечности лагеря, глядя в сторону Троеса. Интуиция ничего не подсказывала, зато его преследовали призраки прошлого. Он вспоминал потерянных друзей и любимых, триумфы и поражения, хорошие и плохие времена.

– Я здесь потому, что ничего больше не умею, – прошептал он. – Я либо рвался в бой, либо бежал от него прочь с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать. Последний мирный период – самый долгий из всех, что мне довелось пережить. Возможно, во мне что-то пробудилось, когда я стал помогать Мгле. – Небо прочертила падающая звезда. – Чья-то жизнь. Одно яркое мгновение во тьме. Не ищу ли я столь же яркого конца?

Если так подумать, эта их вылазка слишком уж напоминала самоубийство. Сун, возможно, и был отступником, бросившим вызов своей принцессе, но при этом он был и тервола. Стоит ему погибнуть или оказаться во всерьез безвыходной ситуации, его собратья наверняка преисполнятся решимости свести счеты…

– Сир?

Рагнарсон чуть не подпрыгнул от неожиданности.

– Ты меня напугал, солдат.

– Я не хотел, сир. Я вел себя как можно тише, зная, что ты можешь размышлять о чем-то важном.

– Кто знает? – усмехнулся Браги.

Солдат отдал честь и пошел дальше.

– Погоди.

– Сир?

– Что ты об этом думаешь?

– О чем, сир?

– О походе на Троес. Что ты о нем думаешь? Что думают другие? Только честно. Я тоже когда-то был солдатом.

– Гм… сир, вряд ли кто-то особо этому рад. Никто ничего не понимает. Но в основном все считают, что ты знаешь, что делаешь. И наверняка это очень важно, иначе бы нас здесь не было.

«Любопытно, – подумал Браги. – Они все еще мне доверяют».

– Никто особо не ворчит и не строит предположений?

Каждый солдат считал себя генералом, полагая себя умнее тех, что наверху.

– Нет, сир. Как я уже сказал – никто не понимает, в чем дело, но жалуются только на еду.

– Как обычно. Спасибо, сынок. Можешь идти.

Браги снова устремил взгляд на далекий Троес.

«Еще четыре дня, – подумал он. – А потом – быстро и решительно входим в город. Захватываем штаб-квартиру Суна. Убираем его марионеток. Даем прозападным и лояльным троенцам возможность как-то организоваться, а затем стремительно удираем домой.

Надеюсь, мы схватим Суна живым… Нужно будет посадить его в зверинец и брать плату за билеты.

Четыре дня. Выдержат ли мои нервы?»

Наступил ясный, прохладный рассвет. Браги выбежал из палатки и сделал несколько подскоков.

– Что там у тебя? – крикнул он повару. – Дьявольски вкусно пахнет.

Рагнарсон бесподобно себя чувствовал. Ночью его не тревожили кошмары, и этим утром ему казалось, будто он готов задать хорошую взбучку всему миру.

Обойдя вокруг своей палатки, стоявшей на вершине пригорка, он взглянул в сторону Троеса. «Вряд ли до него больше шестидесяти миль, – подумал он. – Выложиться сегодня, как следует отдохнуть ночью и ударить завтра».

Все должно было пойти как надо – он это знал. Все его душевные метания и тревоги не имели смысла. Троес должен с легкостью пасть. И если все получится, можно будет двинуться на юг и помочь Ясмид окружить, а затем и уничтожить армию Суна.

Не застынет ли кровь в жилах тервола, когда окажется, что очередные их легионы как бы между делом сокрушила погибель с Запада? Ха! А Мгла? Он с удовольствием увидел бы ее лицо, когда до нее дойдет эта новость. Что ж, сама виновата, что не держала Суна на коротком поводке.

Браги не сомневался, что Сун действует без позволения Мглы. Похоже, ей так и не удалось указать этому тервола на его место. А насколько неугомонны могут быть представители знати, он прекрасно знал и сам.