Гнев королей

У него на мгновение возникла мысль каким-то образом послать весточку Ясмид, попросив ее действовать более решительно. Надавить на Суна, чтобы покончить с его войсками здесь, и… Или Сун уже одержал над ней победу? Но, судя по тому, что говорил пленник, солдатам Суна пришлось там весьма несладко.

Браги пробрала дрожь. Барабаны легионов непрерывно стучали с тех пор, как те здесь появились, и их непрекращающийся грохот действовал на нервы.

Что все это означало? Появление здесь войск Суна должно было иметь некий смысл, которого Рагнарсон не мог понять. Что-то произошло. Он посмотрел на север.

– Как долго ты еще собираешься меня мучить, чародей?

По мере того как солнце поднималось над горизонтом, ритм барабанов менялся. Войска противника пересекали линию окопов, выстраиваясь лицом к холму.

– Пять когорт, – пробормотал Браги. – Они послали в бой половину солдат, словно пять лучей звезды, – лишь ради того, чтобы испытать наше упорство.

Странно: Сун даже не пытался идти на переговоры, из чего следовало, что он не просто намерен уничтожить войско Кавелина, но и нисколько не сомневается в том, что ему это удастся.

«Почему? – подумал Рагнарсон. – Для подобной уверенности ему не хватает численности… Магия. Конечно. У них она есть, а у меня нет».

В любую минуту мог обрушиться сокрушительный удар, и сам воздух застонал бы от смертоносных заклинаний.

Ритм барабанов снова сменился. Пять когорт устремились вперед.

Рагнарсон дал знак трубачу. Тот принялся дуть в трубу так, что его глаза едва не вылезли из орбит. Раздался пронзительный рев, ранее неизвестный среди кавелинских боевых сигналов.

Застучали кавелинские барабаны, слегка заглушив барабаны восточного войска. Обогнув холм, атакующие должны были оказаться там, где уже не услышат собственные сигналы. Оставалось надеяться, что это приведет их в замешательство.

В небо взмыли первые стрелы, дождем посыпавшись на врага. Часть солдат упала, но, как и опасался Хардль, бо́льшую часть защитили щиты и доспехи.

– Давай, Таллисон, – пробормотал Браги. – Пускай в ход арбалеты. Заставь их поднять щиты, а потом подрежь им колени.

Он быстрым шагом обходил холм, наблюдая за каждым подразделением противника. На подветренной стороне холма он обругал полкового командира, который чересчур мешкал. Почти сразу же над сухой травой поднялся дым, и к небу взметнулось раздуваемое ветром пламя.

– Неплохо. Это замедлит их продвижение. – Он двинулся дальше.

Сочетание барабанного боя, пламени, обстрела из арбалетов и дождя стрел из луков возымело свое действие – ряды атакующих редели. Но они продолжали наступать, приблизившись к первой линии окопов.

Именно там должно было состояться настоящее испытание.

Браги остановился, глядя на штаб-квартиру противника.

– Когда вы наконец прибегнете к колдовству? – подумал он вслух. – Давно пора. – Он инстинктивно втянул голову в плечи, но удара не последовало. Войска внизу пересекали траншеи, присоединяясь к тем, кто уже взбирался на холм. – Хотите, чтобы у вас все получилось с первой попытки?

Первая волна атакующих добралась до его первой траншеи. Лязг оружия заглушил грохот барабанов.

– Да, они в самом деле хотят добиться своего с первого раза, – пробормотал Браги какое-то время спустя.

Сун держал в резерве всего две когорты. По оценке Рагнарсона, пробиться к вершине холма пытались шесть тысяч солдат. Защитники первой линии окопов начали уступать. Атака захлебнулась лишь с той стороны, где горела трава.

Выбрав часть склона, Браги попытался посчитать трупы.

– Не так уж плохо, – проворчал он. – Но могло бы быть и лучше. Намного лучше, дьявол его побери.

У его лучников дела шли неважно. И у него не было возможности оценить собственные потери.

Долгий кровавый день шел своим чередом. В конце концов первую линию окопов пришлось оставить – ее завалили тела погибших. Но солдаты Рагнарсона показали себя отважными бойцами, о чем свидетельствовало уже не столь уверенное наступление на вторую линию.

Браги взглянул на солнце. Уже миновала четверть дня, хотя казалось, будто время тянется крайне медленно. Он пожалел, что в его распоряжении нет холма повыше и больше линий обороны. Прежде, когда он считал, что его лучники уничтожат целые подразделения, казалось, что трех будет вполне достаточно.

Где магия? Зачем Сун тратил впустую столько солдатских жизней? Или он задумал нечто особо коварное, лишь ожидая подходящей минуты?

К полудню пала вторая линия окопов. На склонах холма, казалось, полегла половина солдат противника. Но стрелы для луков и арбалетов закончились, и оставалось полагаться лишь на мечи и копья, молоты, кинжалы и булавы.

«Может, именно сейчас он и обрушится? – подумал Браги. – Тот самый коварный могучий удар?»

Нет – легионеры просто стояли по эту сторону второй линии, отдыхая за щитами и всем своим видом провоцируя его на контратаку. Но атаковать он не собирался, пока они не оттеснят его войска еще сильнее. Пока они сами не понесут еще большие потери и пока окончательно не вымотаются.

Соотношение потерь было в пользу Кавелина. Сколь бы ни кровавой была битва, больше крови в ней терял Шинсан.