Гнев королей

– Будьте вы все прокляты! – прогремел Хардль. – Пусть ваша трусость останется в веках и пусть ваши имена станут навсегда презренными! Пусть ваши дети плюют на ваши могилы! – Стоило ему начать, и он уже с трудом мог остановиться. – Жаль, что здесь нет Пратаксиса, – пробормотал он. – Великие последние слова негодяя-нордмена. Таллисон! Ты, трусливый сукин сын, отправляйся со своими людьми вниз и займи оборону! Нужно как-то прорываться, – добавил он уже тише. – Ты, ты и ты – идите туда и вспугните оставшихся лошадей. Гоните их вниз по склону.

– Господин, если мы прогоним лошадей, то как мы…

– Не забивай свою прекрасную головку мыслями о том, как тебе отсюда сбежать, мой дорогой. Тебе это все равно не удастся, если только мы не сумеем задать взбучку этим подонкам. Попробуешь – сам лично тебя зарублю. Я ясно выразился? Кому-то еще непонятно?

Он лихорадочно отдавал приказы и через четверть часа почти полностью владел ситуацией. Почти – принимая во внимание сбежавших. Убедившись, что уже слишком поздно что-либо предпринимать, он взглянул на штаб-квартиру противника и пробормотал:

– Вы даже не знаете, что вы сегодня убиваете, тервола. Кавелин, мы оплакиваем тебя еще до твоей гибели. – Он толкнул стоявших рядом солдат. – Ты, ты и все остальные – начинайте скандировать «Баксендаль» и «Пальмизано». Чтобы они никогда не забывали.

Конец приближался медленно, но неумолимо. Безумие властителей Шинсана гнало восточных солдат на бессмысленную смерть. Этим великим глупцам хотелось намного больше, чем просто победы. Ничто не могло их удовлетворить.

Лучшие воины Кавелина погибали один за другим.

Хардль оказался в числе последних. Он умер, проклиная не врагов, но собратьев – тех представителей его класса, кто теперь мог творить с королевством что угодно.

24

1016 г. от О.И.И.

_Невысокий коренастый тервола в маске кабана медленно обходил вокруг холма, перешагивая через истерзанные тела и оторванные конечности. Заходящее солнце отбрасывало на поле боя длинные тени. Громко каркая, взлетали потревоженные вороны. Жужжащие облака мух роились в глазах мертвецов, откладывая яйца.

– Откуда они берутся? – пробормотал он. – Почему их не уносит ветер?

– Лорд Сыма?

– Ничего, лорд Лунью. Ничего. Скажи мне: стал бы ты называть все это великим днем в истории имперского оружия?

– Похоже, ты чем-то недоволен, лорд Сыма?

Лорд Сыма Шикай в самом деле был недоволен.

– Такого не должно было случиться. Это преступная растрата людских жизней.

– Но мы стали свидетелями конца Рагнарсона, – проговорил лорд Лунью таким тоном, словно именно это стало ключевым событием недавней истории.

– В самом деле? Многим из них удалось уйти.

– Но не ему. Он стоял на вершине холма до самого конца. Нужно найти его тело, чтобы торжественно пронести перед собравшимися тервола.

– Мы не станем этого делать.

– Господин?

– Всему есть предел, лорд Лунью. Я понимаю твои чувства по поводу Рагнарсона, хотя и не разделаю их. Но я не позволю, чтобы из его тела сделали трофей. Он был достойным противником и заслуживает уважительного к себе отношения. Более того, я перед ним в долгу – он спас мне жизнь в тот день, когда мы покончили с Избавителем. Ты сам прекрасно это знаешь – ты все видел со стены Ляонтуна.

Лорд Лунью нахмурился под маской, но возражать не стал, зная, насколько большим уважением пользуется лорд Сыма.

– Мне жаль того, что теперь станет с его королевством, – продолжал Шикай. – Возвращайся к принцессе. Здесь нам больше нечего делать. Доложи о великой победе, если осмелишься солгать. Скажи ей, что я отправлю на матаянгский фронт столько людей, сколько смогу.

– Господин…

– Прошу тебя, иди, лорд Лунью. Как ты уже заметил, я недоволен. И хочу побыть один.

– Как прикажешь, господин. – Лорд Лунью удалился.

Шикай медленно поднимался на холм, перешагивая и обходя погибших и раненых. Некоторые все еще хрипло дышали, тихо стонали и вскрикивали, прося воды на полудюжине языков. Внизу его солдаты добивали раненых Запада и переносили своих в штаб-квартиру, где тервола должны были решить, кого еще можно спасти. Среди выживших таких, скорее всего, было большинство – тервола владели Силой, которая помогала раненым исцелиться.

Шикай посмотрел на север, в сторону замка чародея Вартлоккура, и непонимающе покачал головой. Друзей обычно не бросают.

Он добрался до круга, где дала последний бой королевская гвардия. Войско Кавелина отважно сражалось – на этом холме потеряли лучших солдат два легиона. Шикай вдруг подумал, что настоящих победителей и проигравших не так-то легко отличить друг от друга.

Какое безумие погнало Рагнарсона через ущелье? Он по собственной воле шагнул в ловушку… Нет. Вовсе нет. Он считал, что командовать армией будет лорд Сун, – иначе бы не пошел. И будь во главе армии лорд Сун, безумный риск, на который решился Рагнарсон, скорее всего, окупился бы. Западная армия Шинсана потерпела бы сокрушительное поражение.

– Я спас Восток, а теперь Запад. И ничего не чувствую – даже ни малейшей гордости. – Шикай посмотрел на восток. – Куда меня бросит теперь принцесса? На Матаянгу?