Гнев королей

Поскольку дома теперь остерегались, он мог приходить сюда, когда ему хотелось побыть одному, расслабиться и предаться удовольствиям.

Он больше не мог справиться со своей потребностью, которую однажды начал удовлетворять именно здесь.

Больше ждать он не мог. Нужно было мчаться к возлюбленной.

16

1017 г. от О.И.И.

Восток

Мгла предприняла все меры предосторожности, проверяя ведущие в Кавелин порталы. Умений Тан Шаня вполне хватало, чтобы установить связь с каждым, но невозможно было определить, что находится на другом конце, не побывав там.

Она решила отправиться сама, несмотря на возражения телохранителей. Воспользовавшись старым, совершенно не магическим способом страховки, она обвязала вокруг пояса веревку, прежде чем шагнуть в портал, чтобы телохранители могли вытащить ее обратно.

Они могли ей не подчиниться – имели право. Но подобный поступок означал потерю места, а если императрица в достаточной степени разозлится, то и изгнание.

Первый переход привел ее в пещеры позади Майсака. Она шагнула в кромешную тьму. В неподвижном сухом воздухе чувствовался легкий запах давней смерти, и она немедленно вернулась назад.

– Мне нужен фонарь.

Фонарь мало чем помог. Она очутилась в большом пустом пространстве, где когда-то принимали телепортирующиеся войска. По обе стороны тянулись ряды мертвых порталов.

Подняв фонарь над головой, Мгла различила очертания лежащего скелета. Не человеческого.

Ощутив за спиной движение, она сдавленно вскрикнула. К ней присоединился телохранитель, державший еще один фонарь. Она направилась к костям, и он молча последовал за ней.

Каптал Савернейка, когда-то бывший хозяином Майсака, держал в друзьях немало нечеловеческих созданий, в основном творений собственной магии. Мгла встречала некоторых в темные старые времена. Это были мягкие, кроткие существа, слишком любившие своего создателя. Теперь все они были мертвы, и мир стал беднее.

Стоя рядом с костями, Мгла разглядела еще три скелета, на этот раз человеческих.

– Мы не одни, – сказал телохранитель. – Возвращайся в портал.

Она тоже почувствовала. Кто-то за ними наблюдал – невидимый, неслышимый и не оставлявший запаха. На мгновение перестав ощущать себя высшей волей Шинсана, она попятилась.

Меч телохранителя с шорохом покинул ножны.

Из темноты послышался долгий, горестный вздох, сменившийся отчаянным стоном.

Мгла шагнула в портал. Телохранитель последовал за ней.

– Что случилось? – спросила она.

– Закрывайте! Отключайте! – бросил он операторам.

Из портала начало вылезать нечто бледное, похожее на червя.

Операторы завершили сеанс.

На пол упали три четверти человека без части правой ноги и правой руки. У него не шла кровь, и он молчал. В глазах его пылало отчаянное, алчное безумие. Он напоминал отвратительную массу грязи, нечесаных волос и лохмотьев.

– У него имперские нашивки… – проговорила Мгла. – Он был там в ловушке с тех пор, как…

Несмотря на раны, человек полз вперед, к людям.

Ощущение чудовищности того, что он пережил, обрушилось на Мглу, словно удар кулаком в живот. Ее стошнило.

– Со мной все в порядке. Принесите что-нибудь прополоскать рот и дайте мне привести себя в порядок. Тан Шань, отправь группу выяснить, нет ли там еще наших людей.

– Даже тех, кто сошел с ума?

– Даже их. Они все равно наши.

– Как пожелаешь.

– Хорошо. Куда дальше?

Телохранители и специалисты по порталам искоса взглянули на нее.

– Все в порядке. Просто принесите воды. Давайте продолжать.

– Я бы посоветовал мавзолей кавелинской королевы, – сказал Тан Шань. – Лорд Юань пока не вполне уверен в наличии связи с другим порталом. Как и я.

Мгла нахмурилась. Тан Шань всегда сохранял осторожный нейтралитет, но она подозревала его в традиционных убеждениях, что имперский трон не должна занимать женщина.

– Я готова, – ответила она.

– На этот раз я пойду первым, – сказал телохранитель.

– Конечно. – Хотя какая опасность могла подстерегать в мавзолее? Упыри? Изголодавшиеся призраки?

Ладно. Опасность вполне могла спать рядом с мертвецами.

Она обнаружила там незаконных обитателей – семью силуро из шести человек, не эмигрировавшую из королевства. Их народ принадлежал к самой маленькой и наименее любимой этнической группе Кавелина.

Мгла не стала просить их рассказать свою печальную историю – таковая наверняка имелась у любой пары с четырьмя отпрысками младше шести лет, вынужденной искать убежища у почитаемых мертвецов. Вся ее благотворительность ограничилась тем, что она их прогнала, вместо того чтобы сделать достойной компанией для обитательницы мавзолея.

Телохранитель этого не одобрил – могли разойтись слухи.

– Разве что сказки о призраках. – Она помолчала, глядя на мертвую королеву. – Чародей совершил с ней настоящее чудо.

Фиана выглядела словно спящая красавица, ожидающая поцелуя принца, столь же румяная и свежая, какой была при жизни. Накрытый стеклом гроб был наполнен мягким светом, не угасавшим все эти годы, от которого она казалась еще моложе и прекраснее, чем в миг смерти. Долгие мучения, которыми сопровождалось рождение Радеахара, не оставили следа на ее лице и теле.