Гнев королей

Непанта качала на руках Смирену. Скальца склонился над провидческой чашей. Екатерина уединилась с Этрианом неподалеку от Зимней Бури и что-то быстро ему говорила, хотя и заметно робея. Женщины наблюдали за ними – Мгла озадаченно, Непанта с радостью и надеждой. Этриан иногда что-то отвечал, когда никто не мог его услышать. Ека утверждала, будто он не говорит ничего существенного, даже когда хорошо себя чувствует. В основном он спрашивал, что стало с Сааманан.

Непанта считала, что дело этим не ограничивается. Ека ревниво оберегала свои особые отношения с Этрианом.

В свое время Непанта стала сторонницей теории инсульта, считая его семейным проклятием, забравшим нескольких пожилых родственников и тетку. Ей было страшно за Этриана. Что, если тот оставался полноценным мыслящим существом, запертым внутри мозга и тела, не позволявших ему взаимодействовать с внешним миром?

Кошмар.

Размышляя о подобной возможности, она ощутила пугающий приступ клаустрофобии. Стало ясно, что если она не отвлечется, то попросту заболеет.

– Лучшие твои орудия – терпение и настойчивость, а также готовность к самопожертвованию, – ответила она на вопрос Мглы. – Если позволит твоя роль императрицы.

Непанта считала, что с наступлением мира у Мглы хотя бы иногда будет появляться время на личную жизнь.

– Непанта, мне не хватает Вальтера, – вздохнула Мгла. – Боги, как же мне его не хватает!

– Как и мне. – К своему удивлению, Непанта увидела слезы в глазах самой могущественной женщины в мире.

Звякнул колокольчик. Портал загудел, затем застонал. Из него вышел Старец, сделал два шага и замер, ошеломленно озираясь вокруг. Он все помнил. Он вернулся домой.

Следом за стариком появился его спутник, который налетел на него, но удержался на ногах, после чего медленно повернулся.

– Возможно, нам не стоило ставить эту штуку с остальными приспособлениями Варта, – пробормотала Непанта.

Новоприбывший восхищенно уставился на Зимнюю Бурю. Непанте показалось, что еще немного, и он пустит слюни.

– Не волнуйся, – успокоила ее Мгла. – Он прекрасно понимает, что, если поддастся искушению, ничем хорошим это не кончится.

Этриан наконец оторвал взгляд от Екатерины, заинтересовавшись происходящим. Лицо его побледнело, и несколько секунд спустя на нем отразилось крайнее напряжение, за которым последовала вспышка озарения.

Непанта изумленно смотрела на Этриана, который схватил Еку за руку, словно ему требовался некий якорь, и направился к Старцу. Почувствовав его приближение, Старец повернулся к Зимней Буре. Этриан уставился ему в глаза с расстояния меньше двух футов.

В глазах Старца тоже словно вспыхнул свет.

Его спутник подошел к женщинам.

– Похоже, стратегия оказалась идеальной, о прославленная.

– Начало хорошее, лорд Го. Непанта? Что скажешь?

Непанта не сводила взгляда с правой руки Этриана, которой он сжимал левую руку Екатерины с такой силой, что девочка морщилась от боли. Однако она не протестовала и не пыталась вырваться, даже придвинулась ближе, чтобы новоприбывший мог видеть их обоих.

Этриан что-то сказал Старцу. Непанта была слишком далеко, чтобы расслышать, но полагала, что тот произнес законченную и связную фразу.

Старик и юноша уставились друг на друга. Губы Старца медленно изогнулись в улыбке, и он тоже что-то сказал. Непанте он напомнил человека, только что одержавшего выдающуюся победу, сопряженную с невероятным риском.

Радость обоих вскоре угасла. Никто из них не пребывал в достаточно здравом уме, чтобы общаться на более сложном уровне.

В глазах охваченной горем Непанты проступили слезы.

– Не грусти, – сказала ей Мгла. – Это огромный успех. Он доказывает, что они не забыли прошлого. Возможно, потребуется лишь настойчивость, чтобы их вернуть.

– Знаю. И понимаю. Но, как мать, я надеялась на большее.

А может, в каком-то смысле и на меньшее тоже.

Екатерина наконец освободила руку и растирала побледневшую кожу.

Неужели Мгла была слепа? Похоже, на их руки она вообще не обратила внимания.

Звякнул колокольчик портала. Непанта подозревала, что на этот раз задержка окажется дольше.

Портал загудел, словно большой радостный улей. Из него вышли двое растерянных и напуганных мужчин, не знакомые Непанте. Никто из них не был тервола, и обоим было страшно.

– Это специалисты-мозговеды, – объяснила Мгла. – Мне нужно рассказать им, что делали Этриан и Старец, впервые увидев друг друга.

Оба, похоже, уже забыли о встрече. Лорд Го достал комплект для игры в шоги, и они со Старцем стали искать, где расположиться.

Непанта подозвала к себе Екатерину.

– Этриан сделал тебе больно? Покажи руку.

– Все в порядке, – девочка протянула руку. – Может, будет синяк. Стоило того, чтобы увидеть, как он просиял, пусть даже на минуту.

– Да, – неуверенно сказала Непанта, внезапно поймав себя на ревности. – Что он говорил? Мне показалось, он в самом деле произнес какую-то фразу.

Екатерина кивнула, и взгляд ее стал слегка отстраненным.