Гнев королей

Екатерина была намного умнее той тихой застенчивой девочки, которой она притворялась. Она была куда больше склонна к самоанализу, чем многие девочки в ее возрасте. Более того, младший брат был единственным ребенком, которого она знала. Ее взгляды на жизнь были слишком взрослыми, – в частности, она отлично оценивала собственное эмоциональное состояние. Помешать чему-либо случиться это не могло, но помогало проанализировать и понять уже свершившийся факт. Она боялась, что настоящая, потаенная Екатерина может рано или поздно стать всерьез внушающей страх взрослой женщиной.

Тем временем она влюбилась в двоюродного брата, и все, что могла, – скрывать и контролировать свои чувства. Управлять ими ей удавалось, но скрывать – не очень. Любой, имевший глаза и разум, это понимал. Их щенячья любовь забавляла всех, но никто ее по этому поводу не донимал, за исключением Скальцы, по праву младшего брата.

– Мы можем проникнуть на уровень, до которого необходимо добраться, чтобы получить нужные тебе сведения, о прославленная, – сказал специалист, сосредоточившийся на Старце. – Если я введу его в глубокий транс, остальное он сделает сам.

Он готовил Старца к гипнозу с минуты своего появления здесь. Проблемы с памятью Старца не были связаны с физической травмой, хотя душевные шрамы остались весьма серьезные.

– Я на тебя рассчитываю, академик Сюй, – сказала Мгла.

– Понимаю. Нам нужно поговорить и о пустынниках.

– Пустынниках?

– Тех людях, которых привел с собой чародей. Ни я, ни Лум не говорим на их языке. Единственные доступные переводчики – бин Юсиф и сам чародей. Первый вряд ли подойдет, поскольку провел немало времени в нашей тюрьме – к несчастью, в Ляонтуне. У этих людей столь сильный акцент, что они, по сути, говорят на собственном диалекте, который он потом уродует еще и своим акцентом.

– Понятно.

– И в переводе чародея я тоже не уверен. Он твой союзник, о прославленная. Ты лучше всех его знаешь. Насколько его планы противоречат нашим?

– Я часто задаю себе этот вопрос. И я не могу дать определенного ответа. На мой взгляд, на него можно положиться, пока существует серьезная угроза. Ради своей цели он поставил на карту собственную жизнь, возможно, преднамеренно.

Она огляделась, но Вартлоккура не увидела. Чародей не говорил, что собирается их покинуть, – значит, скорее всего, бродил где-то в замке и должен был скоро вернуться. Он терпеть не мог оставлять посторонних без присмотра на собственной территории. Да и Мгла предпочла бы, чтобы он оставался рядом, где она не спускала бы с него глаз.

– Делай все, что можешь. Я найду переводчика, которому можно доверять.

Она снова огляделась. Скальца сосредоточился на Звездном Всаднике, Непанта – на происходящем в Кавелине. Екатерина стояла рядом с Этрианом, который бросил свою головоломку, предпочитая наблюдать за сражением в шоги из-за спины лорда Го. Когда Вэнчинь успевал заниматься делом? Она редко заставала его за полезным занятием, но он всегда наверстывал упущенное.

Игра закончилась. Одержавший победу лорд Го покинул свое место за доской. Этриан и Екатерина придвинулись ближе к Старцу. Ека начала заново расставлять фигуры.

Старик и юноша обменялись заговорщическими улыбками.

– Мама, иди сюда, – позвал Скальца. – Ты мне нужна.

Человек, которому приходилось управляться со стадом навьюченных ослов и лошадей под седлом, никак не мог передвигаться тайно. С ослами было проще, чем с верблюдами и мулами, но и они отличались тупым упрямством, а также нуждались в уходе и постоянном присмотре. Каким же образом убийце короля удавалось столь долго скрываться?

Это весьма озадачивало Старого Пройдоху.

В конце концов он пришел было к выводу, что кто-то маскирует убийцу на расстоянии, но, поразмышляв, передумал. Даже невидимые, животные в таком количестве должны были оставлять после себя отчетливый след из навоза и объеденной зелени. Старый дьявол решил, что ему не удается найти этого человека потому, что тот где-то затаился, перестав двигаться дальше.

Старый Пройдоха существовал многие тысячелетия в этом мире, а раньше – миллионы лет в другом. Разум его хранил в десять тысяч раз больше воспоминаний, чем у самого старого ныне живущего смертного. Воспоминания смешивались и путались, распадаясь на фрагменты и частично теряясь. Порой он во всех подробностях помнил события двухтысячелетней давности, но воспоминания о случившемся не столь давно ускользали от него, даже когда он точно знал, что эти события имели место. И потому он не вспомнил об имперской сторожевой башне, пока не увидел ее вблизи.

Возле пруда в тени башни паслись ослы и лошади, успевшие уничтожить почти всю растительность. Убийцы нигде не было видно.

Ветер донес с зубчатых стен башни слабый, похожий на эхо зов. Он поднял взгляд, ожидая увидеть бледное детское лицо, и тут же нахмурился – почему он вдруг так подумал?

Старый Пройдоха ощутил набор заклинаний, привлекших убийцу к башне. В свое время он хорошо потрудился… Теперь он вспомнил это место – и помрачнел.