Гнев королей

Что это было – сарказм? Он не знал, что подобное свойственно его жене.

– Я полностью запутался – настолько чудовищно мое невежество. – Он помолчал, подбирая слова. – Я больше никому не доверяю, даже себе самому. Возможно, даже главным образом себе самому. Но я все же доверяю Мгле – в той степени, в какой могу доверять остальным.

– Ты постоянно повторяешь одно и то же, – проворчал Майкл.

– Я совсем разучился говорить вслух.

– Он пребывал в одиночном заключении, – напомнила Ингер.

– Проклятье, я долгое время вообще валялся без чувств. Собственно, мне повезло, что мои кости не остались на склоне того холма.

Он снова вспомнил тот день и последний его час, когда в критический момент все вдруг бросились бежать. Прояви они хоть немного стойкости – и все могло бы решиться иначе. В течение половины срока, что он провел в плену, у него была единственная цель – подвергнуть тяжким и долгим страданиям тех, кто его бросил.

Гнев его не иссяк и сейчас, но Браги его обуздал. Его уже не преследовала навязчивая идея. И он вдруг понял, что не помнит в точности, кого именно предназначил на роль жертвы палача. Гнев стал скорее привычкой.

– Ты так и не объяснил, чего надеешься достичь лично, – вновь потребовала его внимания Ингер. – И ты не назвал ни одной убедительной причины, почему мы должны с этим согласиться.

Она не прямо, но настойчиво подталкивала его к тому, чтобы он воспользовался правом взять власть в свои руки. Мысль о том, что он утратил это право, застигла его врасплох, несмотря на то что он в течение многих месяцев желал объявить войну собственному народу. Однако то была лишь жажда драконовской мести, а не притязание на власть. Вряд ли даже враги стали бы спорить с тем, что он не король. Или не стали бы?

И он сказал то, что собирался сказать:

– Я – король.

– Ну вот и все, – кивнул Майкл. – Перчатка брошена, хоть и необдуманно, и в неподходящем месте. Ваше величество, – подчеркнуто резко обратился он к Браги.

– Гм?

Лицо Бабельтоска стало нарочито бесстрастным и невинным. И в том не было ничего хорошего.

Браги понял, что происходящее грозит уменьшенной версией той катастрофы, что случилась с ним на востоке. Он снова поступил непредусмотрительно, не задумавшись о том, что эти люди могут его не признать.

Что ж, на самом деле он об этом думал, но не слишком серьезно. С чего бы им возражать? Ведь он в самом деле король.

Однако ясно было, что против этого возразят люди Ингер, если она пожелает. И тогда этот день для него станет столь же несчастливым, как и тот, на холме.

Вряд ли в подземельях замка Криф его ждали такие же удобства, как в башне Карха.

Бабельтоск, Гейлс и Вольф ждали сигнала от Ингер. Даже нянька, казалось, была готова действовать, и настоящих ее возможностей никто не знал.

Майкл, судя по всему, не был готов пожертвовать собой. Остальные, включая Кристен, просто наблюдали за происходящим, не проявляя к нему особого интереса – что крайне раздражало.

– Я пришел сюда не для того, чтобы искать повода для драки, – сказал Браги, пытаясь сохранять спокойствие.

– Конечно, – кивнула Ингер. – Тебе никогда не приходило в голову, что не каждый станет подпрыгивать от страха, стоит тебе рявкнуть.

Слова Ингер привели Рагнарсона в замешательство. Возможно, она не слишком ясно выразилась.

– Я не стану ни во что вмешиваться, – продолжала она. – У тебя есть голова на плечах, решай сам. Можешь сам приготовить веревку, на которой тебя повесят. Тебя ведь это не слишком смущает?

Она была куда менее напугана и потрясена, чем могло бы показаться. У нее несомненно имелся некий план, и она вполне могла позволить ему самому полезть в петлю. Он уже показал, что способен на подобное.

Возможно, и ее головорезы попытаются подтолкнуть его к краю пропасти?

– Я многое помню с тех пор, когда еще была твоей игрушкой в постели, – сказала Ингер.

Слова ее больно ранили. Он никогда не считал ее игрушкой, и никогда не думал так ни об одной женщине, которую любил.

Он с трудом подавил улыбку. Некоторые его любовницы могли бы с ним не согласиться. Женщины многое видели иначе.

– Так что публично я тебе подчинюсь, – закончила Ингер. – Буду покорной женой и не стану усыпать твой путь новыми камнями. Помогу, чем смогу, и сделаю вид, будто той… девицы, претендовавшей на роль твоей любовницы, вообще не существовало.

Кристен яростно зашипела, не готовая простить подобных слов.

– К тому, что с ней стало, я не имею никакого отношения, – добавила Ингер.

– Знаю, – кивнул Рагнарсон. – Я допросил убийцу с любезной помощью Вартлоккура и Нерожденного. – (Кристен снова зашипела.) – И я смирился с этим настолько, насколько смог.

Он договорился о том, чтобы Шерили привезли в Воргреберг, где она могла бы упокоиться неподалеку от Эланы и Фианы… Где встретятся их призраки?

Сторонники Ингер несколько расслабились. Вольф выглядел слегка разочарованным.

– Давайте сосредоточимся на заседании Тинга, – сказала Ингер. – Там ты сможешь разъяснить всем планы Шинсана.