Гнев королей

Нерожденный раз за разом повторял то же действо, несомненно получая удовольствие. Но в конце концов он быстро вымотался, в чем не было ничего хорошего – им еще предстояло возвращаться в Фангдред. В ближайшее время следовало ждать атаки Старого Пройдохи, и до этого нужно было поставить и взвести ловушку. Злодея необходимо обездвижить после того, как осядет пыль.

Радеахар разделался со статуями, которые выглядели наиболее уцелевшими. Вартлоккур надеялся достичь большего, причинить как можно больше вреда врагу. Но и потери железных статуй было вполне достаточно.

И тем не менее… Он осторожно прощупал окружение, но мало что узнал – оно оказалось чересчур механическим, чтобы с ним справился его разум. Ему хотелось обрушить на это место бурю разрушительной магии, разнести его в клочья – в таких масштабах, каких никто не видел со времен Падения. Лишенный всяких предрассудков, подобный вандализм полностью бы уничтожил Звездного Всадника.

Но Вартлоккура сдерживало странное ощущение, что ему не следует так поступать. Разрушив это кладбище, он мог бы слишком многое выпустить на свободу.

Возможно, здесь были не только памятники. Теперь ему казалось, что далеко не все могилы пусты и их обитатели могли пробудиться в любую минуту.

Не могло ли Место быть не только основной базой Старого Пройдохи, но и тюрьмой для беспокойных мертвецов?

Вполне возможно. Здесь могли обитать самые старые кошмары этого мира или враги, побежденные Старым Пройдохой много веков назад.

И здесь же могли быть заготовлены места для Вартлоккура и императрицы.

Столь чуждая мысль привела к тому, что прежнее вдохновение сменилось осторожностью. Кто-то хотел встревожить его и напугать.

Это был старый, очень старый мир, полный бесчисленных тайн. Чародеи создавали себя, используя зло, позаимствованное у ушедших коллег, которые, в свою очередь, стали кошмаром своего времени, тоже заимствуя у мертвых предшественников.

Такова была судьба любого чародея. Каждый либо принимал ее как цену могущества, либо избегал ее, пытаясь отвергнуть неминуемое.

В мир явились, а затем его покинули тысячи Магденов Норатов и еще более худших. И за ними должны были последовать новые десятки тысяч, используя знания предшественников. Великий продемонстрировал, что достаточно умное и упрямое воплощение ужаса способно противостоять даже смерти, став частью самой оболочки реальности.

То была еще одна мысль, которая вряд ли пришла бы в голову Вартлоккуру в обычных обстоятельствах, но она казалась ему вполне правдоподобной. Не могла ли она просочиться через мембрану, посредством сознания Радеахара? И не могло ли открыть ей путь его собственное ощущение, что эти могилы – вовсе не пустые символы?

На мгновение показалось, будто некто с наслаждением пробует его мысли на вкус. Он вздрогнул, а потом побледнел, почувствовав, как в мир с яростным воплем врывается некий изголодавшийся ужас, по крайней мере столь же могущественный, каким был Великий.

Вартлоккур тотчас же направился к воротам, призвав Радеахара. Медлить было нельзя, – может, он и был одним из самых могущественных среди ныне живущих людей, но он слишком слаб, чтобы противостоять тому, что желало подчинить его себе. Он снова нетерпеливо позвал Нерожденного.

– Идем! Быстрее! Мы сделали все, что могли.

На самом деле он рассчитывал на бо́льшие разрушения, но, возможно, их уже было достаточно, чтобы принести миру хоть какую-то пользу.

Давление, которое он не вполне осознавал, прекратилось, стоило шагнуть за ворота. Граница действовала в обе стороны.

С помощью Радеахара он снова запер ворота, после чего присел на корточки, тяжело дыша. Столь уставшим он не чувствовал себя уже много столетий.

– Нелегко же мне пришлось. – Он несколько раз глубоко вздохнул. – Возможно, старик все же не настолько мерзкая тварь, как могло бы показаться.

Если Старый Пройдоха в самом деле сдержал нечто, уже готовое протянуть к Вартлоккуру щупальца…

Радеахар промолчал, – как обычно, он не был склонен к разговорам.

– Мы сделали все, что могли. Возвращаемся в Фангдред. Время не ждет.

—Когда это все закончится, дьявол его побери? – спросил Рагнарсон. – Я торчу тут уже неделю, а у меня и дома дел хватает.

Мгла бросила на него раздраженный взгляд. Она и сама уже начинала злиться, особенно на тех, кто не мог осознать всю важность ее миссии. Атака Старого Пройдохи постоянно откладывалась, – похоже, у злодея было что-то припрятано в рукаве.

Казалось, прошла вечность с тех пор, как лорд Юань доложил о сработавшей ловушке. Он сомневался, что Звездный Всадник серьезно пострадал, но считал, что случившееся его задержало.

– Мы не можем заставить его поторопиться, Браги. Нам приходится сидеть в обороне.

Мгла окинула взглядом собравшихся. Особенно измученный вид был у сестры ее мужа. Браги выглядел просто усталым, как и все остальные. Ожидание затянулось.

Непанта взвалила все на свои плечи, в то время как Браги не сделал вообще ничего. Все усилия, потраченные на то, чтобы доставить сюда его и Майкла, пропали впустую.

Кстати… а что с толстеньким чародеем и его малолетней шлюхой? Куда они подевались?