Гнев королей

Из портала, издававшего омерзительные звуки, повалил черный дым. Техники накинулись на него с мечами, которые плавились, словно разогретые свечи, но при этом визжали еще отвратительнее каждый раз, когда ударялись о дым. А затем из очередного портала появилось лишенное тела лицо. Даже Бабельтоск, никогда его прежде не видевший, понял, что это Старый Пройдоха. И тот был крайне разозлен.

Бабельтоск подозревал, что этот дьявол пережил медленный и болезненный процесс перемещения туда, куда вовсе не собирался.

Тьма.

Его вновь охватило страстное желание, но на этот раз оно казалось более знакомым, став ему другом после единственной краткой связи. «Раздави этого старого дьявола», – подумал чародей. Может, он и не в точности выразил свою мысль, но этого хватило, чтобы на мгновение отвлечься.

Потом он ощутил возле себя необъяснимое присутствие Тан Шаня – и испугался.

Процесс перехода затягивался. Тан Шань оставался рядом. Слишком рядом? Почти… Что, если они сольются воедино и приемный портал выплюнет некоего паукообразного монстра с восемью конечностями?

Он вывалился из портала, налетев на кого-то еще.

Кэрри. Она сидела на пыльном каменном полу и дико хохотала, но он не слышал ни звука. Позади нее извергал содержимое желудка вошедший в портал до нее юноша, пытаясь на четвереньках доползти до меча. Лейн Шэ лежал на боку, скорчившись и схватившись за живот. Тот, кто опередил Бабельтоска, тоже лежал в позе эмбриона, а его меч валялся в восьми футах от него. Похоже, он не дышал. Чародей направился к нему, чтобы помочь, лишь с опозданием сообразив, что пострадал меньше всех остальных.

Тан Шань извергал из себя все съеденное за последние несколько часов.

Бабельтоску хватило одного резкого удара, чтобы парень начал дышать. Чародей с трудом держался на ногах. Что бы ни случилось, все теперь зависело только от него. Только он был хоть на что-то способен.

Порталы. Их было три. Два все еще гудели. Нужно было убедиться, что из них ничто больше не появится…

Какая, собственно, разница Старому Пройдохе? Кто здесь представлял хоть какую-то ценность?

Откуда старый дьявол мог что-то знать?

В портале, которым до этого воспользовался Бабельтоск, что-то пошевелилось. Он поколебался, разрываясь между порывом схватить меч и желанием швырнуть атакующее заклинание, но тут же узнал еще одного техника. Это был мальчишка лет пятнадцати, вооруженный, но страшно напуганный и отчаянно стремившийся сбежать.

Что-то рвануло его назад, и он исчез, жалобно по-щенячьи взвизгнув.

На чародея снизошло спокойствие, которому он научился за время общения с Дэйном Грейфеллсом. Нужно было обезвредить порталы. Судя по виду, их было достаточно легко сломать. Чем воспользоваться? Конечно же, мечом, который выронил юноша, прошедший через портал перед ним.

Наклоняясь, чтобы поднять меч, он понял, как болят все мышцы и суставы. Может, его и не тошнило, но казалось, будто он принял на себя страдания всего мира.

Кэрри попыталась что-то сказать.

– Никто до тебя не доберется, – со всей серьезностью пообещал он. – Я этого не позволю.

Он заковылял к порталам.

Кто-то начал появляться из портала, в который затащили перепуганного мальчишку. Он был скорее гол, чем одет, хотя лохмотья на нем напоминали одежду мальчика. Бабельтоск не узнал бледное лицо – гость был не из башни Карха.

Чародей поднял меч, словно дубину, не имея ни малейшего понятия, как пользоваться восточным оружием.

Новоприбывший на две трети вывалился из портала. Женщина? Определенно да! Хотя на ней были лохмотья из одежды юноши, в том можно было не сомневаться. И природа в полной мере одарила ее всем необходимым.

Ей никак не удавалось вырваться из объятий телепорта, и ее отчаянные усилия тронули Бабельтоска. Высоко подняв меч одной рукой, он протянул другую руку к женщине, позволив за нее схватиться, и выдернул несчастную наружу – по крайней мере, большую ее часть. Изящная правая нога ниже лодыжки так и не появилась. Крови не было.

– Би-Босс, ты же сломаешь эти проклятые ворота? – выдохнула Кэрри.

Что ж, он и в самом деле вынужден был это сделать, даже если они с Кэрри находились далеко не в начале списка Старого Пройдохи, – хотя бы затем, чтобы лишить злодея возможности бежать из башни Карха.

Кэрри уже стояла на ногах, сгорбившись и бормоча насчет надежды, что беременность существовала лишь в ее воображении, поскольку никакой плод не пережил бы подобного. Бабельтоск не сразу понял, что она имела в виду. Заставив себя отвлечься от самой потрясающей красоты в мире, он атаковал портал, из которого появилась ее обладательница.

– Бей ниже, справа, – сказал человек по имени Лейн Шэ. – С правой стороны. Вон туда, где оранжевые и желтые полосы.

Бабельтоск понимал каждое слово, даже не удивляясь, как ему это удается.

Спотыкаясь, Кэрри подошла к женщине и помогла ей сесть. Та испуганно уставилась на себя, а потом медленно залилась румянцем, прикрывая руками грудь.

– Кто-нибудь из этих извращенцев даст тебе камзол, – сказала Кэрри.

Бабельтоск был не единственным, кто оказался под впечатлением от увиденного.

Его меч ударил туда, куда указал Лейн Шэ.