Гнев королей

– И что нам делать? – спросила девочка.

– То же, что и всегда. Не путаться под ногами, пока готовят порталы.

Мгла подозвала лорда Юаня. Тот совещался с несколькими специалистами, что было только к лучшему – наверняка у него имелось под рукой все необходимое.

Юань Тинь отозвался со всей возможной для него расторопностью, протолкавшись через толпу.

– Я понимаю, чего ты хочешь, о прославленная. Но есть проблемы.

– То есть?

– Портал, который мы раньше использовали, больше не действует, а до других добраться не удалось. Они не выведены из строя, просто у нас нет кодов или возможности получить к ним доступ отсюда. Тебе придется переместить этих двоих в башню Карха и отправить их дальше оттуда. У Тан Шаня есть постоянный доступ к порталам.

– Мне это не нравится. Им вовсе незачем видеть то, что не следует. Пусть Тан Шань доставит коды сюда.

Старик неодобрительно взглянул на нее, считая, что она ошибается, но лишь ответил:

– Как прикажешь, о прославленная.

Она не стала спрашивать, почему, по его мнению, ей следовало поступить иначе, и повернулась к странной парочке.

– Потребуется больше времени, чем я рассчитывала.

– Ладно, – пожал плечами чародей. – Лучше подождать, чем идти пешком.

Даже его подружка удивилась шутке.

У Бабельтоска кружилась голова от радости. Императрица в самом деле собиралась их отпустить! Но радость его прошла, когда Мгла объяснила:

– Мы попытались еще раз, но даже с верными кодами не получается установить связь. – (Отчего-то ему показалось, будто в ее голосе прозвучали циничные нотки.) – Я разочарована не меньше вас, – продолжала она. – Я хочу отправить вас отсюда, прежде чем разразится буря. Лорд Юань говорит, что есть только один способ. Мы переправим вас в то место, где есть постоянная связь с нашими порталами в Кавелине. Оттуда вас отправят дальше столь быстро, как только сумеет Тан Шань. – Она махнула в сторону ряда порталов.

Человек, которого она имела в виду, только что исчез. В соседний портал вошел некто, кого она называла кандидатом.

– Мы готовы, – сказал Бабельтоск.

Кэрри вложила в его руку свою, горячую и дрожащую, и вся съежилась.

– Один из вас последует за Тан Шанем, – сказала Мгла. – Другой – за Лейном Шэ.

Бабельтоску не нравилась разлука с подружкой, но он знал, что порталы могут пропустить лишь двух человек подряд, после чего их придется сбрасывать в исходное состояние.

– Удачи, – продолжала Мгла.

Голос ее звучал безучастно – она собиралась от них избавиться, и они ее больше не интересовали.

У чародея возникло искушение попросить остаться, но он понимал, что близится неизбежное, которое для некоторых может стать концом света. Должен был явиться Старый Пройдоха, готовый уничтожать все на своем пути, и вскоре всех здесь ждала неминуемая смерть. Самым лучшим выходом было убраться отсюда, пока на них не обрушилось все дерьмо этого мира.

Они с Кэрри последовали за шинсанцами.

– Ты подумывал остаться, да? – прошептала Кэрри.

– Мне хватило двух секунд, чтобы понять, как бы мне тебя не хватало, если бы я умер.

– До чего же сладостны твои речи, Би. Мне бы тоже очень тебя не хватало. Я не собираюсь оставаться и последую за моим худышкой повсюду, куда он пожелает.

– Кэрри!

– Ты знаешь, о чем я. Я не намерена отдаваться в объятия смерти еще лет девятьсот. А если получится, то и больше.

– Тогда я всегда буду рядом и помогу тебе получить то, чего ты хочешь.

Хотя Кэрри могла бы выразиться и яснее, Бабельтоск понял, что она совершенно не желает, чтобы он преднамеренно рисковал жизнью.

Широко улыбнувшись, она легко поцеловала его в губы и с видом бывалого путешественника, хотя весь ее опыт ограничивался единственным разом, прыгнула в портал. Портал загудел, и она исчезла.

Бабельтоск шагнул навстречу собственной судьбе.

Темнота. А затем ужас, подобного которому он никогда прежде не испытывал.

Он был не один – во мраке таилось нечто, полное страстного желания, во сто крат превосходившего его собственную печальную потребность в Кэрри.

Вывалившись наружу, он увидел Лейна Шэ, которого окружили полдюжины шинсанцев, что-то бормоча, словно перепуганные гуси. Происходило нечто непредвиденное. Лейн Шэ подтолкнул Кэрри к порталу, издававшему похожие на свист чайника звуки. В портал перед ней нырнул парень с ржавым коротким мечом.

Тан Шань подтолкнул Бабельтоска к другому порталу, от которого никаких звуков не исходило. Его опередил еще один вооруженный парень. Лейн Шэ пританцовывал на месте, словно очень хотел в уборную. Как только портал вновь пришел в состояние готовности, он последовал за Кэрри. Позади него бормочущие техники приняли боевую стойку, сжимая в руках длинные мечи и повернувшись к еще одному порталу, издававшему особенно чудовищные звуки. У Бабельтоска возникло странное ощущение, отчего-то вызывавшее ассоциации с родовыми схватками.

Тан Шань толкнул его с такой силой, что он испугался за свое плечо. Развернувшись, он шагнул в портал задом, успев заметить нечто, что повергло его в ужас, прежде чем навалилась тьма.

Портал Кэрри в полной тишине развалился на части.