Гнев королей

После первого радостного порыва Этриан помрачнел, с тревогой пытаясь понять, как такое возможно. Прежде Сааманан была призраком, который хоть и обрел некую телесность, но все равно оставался призраком. И призрак этот вновь ушел в небытие в конце войн Избавителя – казалось, навсегда. Она пожертвовала собой ради того, чтобы Этриан выжил.

Но теперь она появилась снова, во плоти, и общалась с чародеем, его девицей, Тан Шанем, Лейном Шэ и подмастерьями из башни Карха.

– Смотрите, – показал Скальца, отодвинув назад точку обзора чаши.

– Они вышли из портала в том же храме, что и мы с королем, – сказал Майкл Требилькок. – Именно оттуда мы добрались до дороги в Седльмайр.

Больше ничего выдающегося он не увидел, как и Браги, который лишь заметил:

– Похоже, им страшно холодно.

– Скальца, – спросила Мгла, – погонщик ослов – тот самый человек, который убил Мегелина?

– Да, мама. Именно так. Интересное совпадение, да?

– Возможно, Старый Пройдоха – куда более умный манипулятор, чем готова была поверить даже я.

– У того дьявола закончилось терпение, – объявил Вартлоккур. – Он двинулся дальше.

– Вот дерьмо, – пробормотал Рагнарсон.

Десяток товарищей с ним согласились.

Гарун и Ясмид протолкались ближе, чтобы взглянуть на погонщика ослов. Все молча уступали им дорогу. Исходившая от обоих мрачная аура впечатлила даже императрицу.

Можно было не сомневаться – Костлявого вряд ли ждала счастливая жизнь после того, как пересекутся его пути с отцом и матерью короля Мегелина.

Вартлоккур ошибался – Старый Пройдоха пока не собирался атаковать. Вместо этого он тайком нанес визит приятелю-заговорщику времен Праккии, пережившему последующие чистки. Тот был торговцем, чародеем и гангстером, со скромными средствами, талантами и достижениями, но зато с непомерными амбициями – он считал, что должен стать преемником Магдена Нората. Звездный Всадник с ним соглашался, поскольку именно этого от него и ждали. Старый Пройдоха нуждался в имевшемся у него магическом снаряжении и помощи, чтобы привлечь на подмогу новых демонов.

Могло пройти еще немало дней, прежде чем появится крылатый конь с Виндмьирнерхорном. И когда это произойдет, нужно быть полностью готовым, чтобы отправиться в путь.

Первым делом, однако, требовались новые демоны. Ему негде было найти железные статуи, зато демонов существовало бесчисленное множество. Его старый приятель, мог их вызвать и с радостью был готов помочь. Попытка захватить башню Карха, предпринятая без чьего-либо одобрения и втайне, закончилась для него неудачей, – более того, она дала понять тервола, что некоторые их секреты таковыми вовсе не являются. И теперь их вряд ли удастся застичь врасплох.

После того нападения Звездному Всаднику также стало ясно, кто именно из его мелких сошек полагал, будто может осмелиться похитить орудия и могущество своего хозяина ради собственных амбиций.

Углубляться в этот вопрос он не стал – сейчас он не мог позволить себе такую роскошь. Ему требовалось любое доступное на данный момент преимущество. Дать волю мстительности он мог и позже, когда исчезнет угроза его жизни и мир снова будет пребывать в страхе.

– Да вы тут все с ума посходили! – проворчал Рагнарсон. – Куда, дьявол тебя…

Малышка Непанты остановилась футах в восьми и уставилась на него круглыми глазами, словно пытаясь решить, готов ли он ее развлекать, или же ей следует с воплем броситься прочь, ища утешения у взрослых.

– Проклятье, – пробормотал Рагнарсон. – Не стоит пугать детей и лошадей.

Впрочем, толку от этого все равно не было – как времени, так и богам было все равно, сколько бы ты ни скулил.

Было уже поздно. Бо́льшая часть заговорщиков, включая Вартлоккура, разошлась спать. Мгла и ее главные помощники отправились в некую имперскую военную штаб-квартиру, чтобы заняться делами, не имевшими отношения к Звездному Всаднику, – а дел этих более чем хватало. Насколько можно было понять, Старый Пройдоха собирался провести остаток своих дней в Троесе, собирая подкрепление из демонов.

Он тянул время, ожидая, когда появятся его конь и магический Рог. Никакие дальновидящие устройства не могли обнаружить животное. Задержка раздражала старика больше, чем все его враги.

Непанта играла с провидческой чашей. Хотя Этриан и пришел в себя, ее, похоже, мучила еще большая тревога. Браги не знал точно почему – то ли из-за того, что юноша больше не нуждался в опеке, то ли она опасалась, что он может снова стать Избавителем.

Рагнарсон не стал ей ничего говорить, но был уверен, что Вартлоккур и Мгла независимо друг от друга постараются сделать все, чтобы юноша никогда больше не облачился в мантию тьмы.

Дочь Мглы тоже была здесь, управляя провидческой чашей брата. Несколько шинсанцев низкого ранга наблюдали за порталами и собственными устройствами для дальновидения. Девочке хотелось спать. Заметив взгляд Рагнарсона, она слегка выпрямилась и яростно уставилась на него. Казалось, она хотела, чтобы он убрался как можно дальше.