Гнев королей

Смирена подошла ближе. В последнее время она почти не проявляла страха. Он видел, как она залезала на колени к Старцу и очаровала Го Вэнчиня. Теперь она пыталась завоевать расположение короля.

В том не было ничего сложного – Рагнарсон обожал малышей. У него остался только Фальк, а Фальк уже перерос ту стадию, когда симпатичными кажутся все дети.

Рагнарсон снова взглянул на Екатерину. Да, она несомненно хотела, чтобы он ушел. Почему?

Он заметил, как она бросила мимолетный взгляд на Непанту.

Ах вот оно что. Ей хотелось наедине поговорить с будущей свекровью.

Забавно. В таком возрасте это выглядело настоящей драмой, особенно для девочек. Возможно, она беспокоилась, что может остаться старой девой.

Она уже могла бы обзавестись мужем, если бы родилась на его северной родине. Или в Хаммад-аль-Накире, где выдавали замуж девочек еще младше, но не советовали ложиться с ними на супружеское ложе, пока им не исполнится девять лет.

Он не смог удержаться от осуждающей усмешки. Девочка заметила ее и, вероятно, отнесла на свой счет.

Непанта вскрикнула – отчасти испуганно, отчасти с тревогой. Рагнарсон, Екатерина и Смирена устремились к ней. Малышка забралась на колени матери, и пришлось удерживать ее за руки, чтобы она не расплескала содержимое чаши.

Там появился крылатый конь, летящий над смутно различимой рекой. Непанта настроила чашу так, чтобы та позволяла видеть при слабой освещенности, но это мало помогало. Рагнарсону показалось, что он видит руины и основательно вырубленный лес.

– Это в самых окрестностях Ляонтуна, – сказал он. – Что происходит?

– Конь от кого-то убегает. Ему удается уйти, но, когда он пытается скрыться, преследователь снова его находит. Вон, смотрите! Там какая-то тень.

Рагнарсон не мог различить ничего, кроме ночной тьмы.

– Это демон, – сказала Екатерина. – Один из тех, что служат… тому, кого нельзя называть.

– Похоже, он вконец потерял терпение, – пробормотал Рагнарсон.

– Варт был прав, – заметила Непанта. – У него проблема – конь поступает вовсе не так, как ему хочется.

Она уменьшила масштаб картинки, и конь превратился в белую игрушку, которая, отчаянно хлопая крыльями, летела в сторону леса. За ним следовал похожий на тень демон, которому, видимо, нелегко было уследить за целью.

На краю чаши появилась красная точка, столь яркая, что от нее заболели глаза. Невероятно быстро она устремилась к демону. Вторая точка, более бледная, но при этом более яркая, помчалась в сторону крылатого коня.

– Что за… – вырвалось у Рагнарсона.

Непанта и Екатерина лишились дара речи.

Вокруг возбужденно столпились шинсанцы. Они понимали, что происходит, но им не хватало владения языком, чтобы объяснить.

Восстановление Ляонтуна продвигалось удивительно быстро. Лорд Сыма Шикай, однако, обосновался в самой разрушенной его части. Он возглавлял отряд опытных артиллеристов, имевших в своем распоряжении десяток порталов на случай поспешной передислокации в другое место. Ничто не говорило об их присутствии – ни с земли, ни с воздуха.

– Сообщение от императрицы, господин, – доложил гонец.

– Еще одно?

– Да, господин. Еще одно.

Она вполне могла свести его с ума. Он жалел, что не может полностью оборвать связь и не тратить впустую время на то, чтобы каждый раз ее успокаивать.

Он уже послал ей короткое сообщение, прося прекратить засыпать его вопросами. Она извинилась, после чего тут же продолжила волноваться из-за пустяков.

Шикай знал, что она за ним наблюдает. Она снабжала его новостями, хотя лишь повторяла то, что уже успели доложить его люди.

– Цель сменила направление и стала быстрее, господин, – объявил его заместитель, лорд Чу Ло Гунь. – Возможно, она наконец окажется достаточно близко… Гм… там что-то странное. Она не одна!

Лорд Сыма шагнул к нему.

– Вижу, – собственно, он увидел даже больше, чем подразумевалось само собой. – Их разделяет шестьдесят миль.

– Но они быстро сближаются.

– Общая тревога. Всем приготовиться.

У него возникла мысль выйти туда, откуда можно было увидеть восточное небо, но в том не было смысла. В темноте он все равно не разглядел бы ничего, кроме звезд и серпа луны, слишком узкого, чтобы осветить серебристым светом руины. Крылатый конь и демон в любом случае остались бы невидимыми, если бы только не оказались прямо над головой.

Но, так или иначе, крылатого коня преследовал демон, причем достаточно могущественный. Никто, кроме Звездного Всадника, не мог больше вызывать дьяволов. Конь, и до этого сторонившийся хозяина, видимо, настолько его разочаровал, что ему пришлось прибегнуть к столь жестоким методам.

Лорд Чу тоже увидел, что происходит.

– Что скажешь?

Ответ Шикая не относился к числу популярных в определенных кругах. Он снял маску кабана, чтобы Ло Гунь мог читать по губам, которые он прикрывал правой рукой.

– Возьми обоих на прицел и рассчитай, на какое минимальное расстояние они могут приблизиться.

Подразумевалось, что сделать все это нужно до того, как вмешается более высокое начальство. До того, как императрица решит забрать Виндмьирнерхорн себе.