Гнев королей

Шикай взглянул на упавшего коня. Одно его крыло частично обгорело и, вероятно, сломалось. Наверняка была сломана и правая передняя нога. Конь пытался подняться, но не мог. Не мог он и взлететь. Дальновидящее устройство не передавало звука, так что лорд Сыма не слышал криков животного.

– Не вижу Рог, – заметил он.

– Рог под конем, господин. И он поврежден. Он задымился уже после первого попадания. – Техник уменьшил масштаб. Вдоль линии полета животного на протяжении полумили тянулась россыпь обломков, – казалось, будто по каменистой местности рассыпались все товары с большого базара. На чахлых кустах болтались обрывки шелка. С восходом солнца картина наверняка станет намного более впечатляющей. – Как будто он изверг из себя тонны всевозможного добра.

Шикай кивнул:

– Насколько далеко? Если достаточно близко, то хотелось бы взглянуть.

– Сразу за рекой, – техник снова приблизил картинку. – Вот здесь. А мы здесь. Шесть миль?

– Прекрасно. Даже отлично. Идем, встретимся с легендой лицом к лицу.

– Как прикажешь, господин, – без особого энтузиазма ответил Ло Гунь.

Он предпочел бы для надежности воспользоваться еще одной стрелой.

—Если у вас есть столь могущественное оружие, то зачем использовать его где-то там, вместо того чтобы выпустить стрелы в него самого? – спросил Рагнарсон. – Вы могли бы…

– Аргумент в точности из числа тех, что могли бы привести тервола, утверждая, что женщина не может быть главной. Есть еще и практические соображения: например, стрел было всего девять, и все они находились на границе. Чтобы выстрелить в него, пришлось бы доставить их достаточно близко к цели. Он отправился в Троес напрямик, а переправить стрелы кратчайшим путем мы не можем. Собственно, обычно их изготавливают на месте, там, где они будут использоваться.

Рагнарсона слова Мглы нисколько не успокоили, и он не был готов принять этот факт как данность. Она с самого начала знала, что у нее имеется подобное оружие. Разве нет? Она могла переправить стрелы еще несколько месяцев назад…

Возможно, она все-таки не знала. Оружие такого рода наверняка ревностно охранялось теми, кто им владел. К тому же никому не известно, когда оно понадобится, прежде чем такая потребность действительно возникнет. Верно?

Нужно было как следует подумать, прежде чем рявкать в ответ.

Старый Пройдоха почувствовал катастрофу еще до того, как попытку сотворить очередного сверхъестественного солдата оборвало появление демона-посланника, который представил наглядное доказательство случившегося.

Он увидел, как горит его демон-охотник. Он увидел, как его старый друг, получив два попадания, с такой силой ударяется о землю, что никакое защитное заклинание не могло ему помочь.

Виндмьирнерхорн тоже не был рассчитан на подобное испытание. От него отлетели осколки, охваченные пламенем. Из него вываливались в буквальном смысле десятки тонн содержимого, включая сверкающие новые монеты, бочонки с вином, одежду, ковер размером пятьдесят на двадцать футов, оружие, обувь, несколько живых существ, изящную скульптуру величиной с железную статую…

То была худшая катастрофа с тех пор, как его обрекли на прозябание в этом кошмарном мире, причем случившаяся как бы между делом. Без Рога…

Ничего не оставалось, как отказаться от всех намерений, взять паузу и всерьез задуматься не только о том, как выжить в грядущие времена, но и о том, что все это означает в более широком смысле.

То, что он видел, вовсе не было случайностью. Ему устроили засаду. Тервола ждали, вооружившись самым свирепым оружием в их арсенале. И сам этот факт говорил о многом, что нисколько не радовало Звездного Всадника.

Итог сводился к тому, что Звездному Всаднику следовало немедленно уйти со сцены, покинув разыгрывавшуюся на ней пьесу. Любой другой вариант означал бы конец всему.

Его наверняка ждали в Фангдреде – Вартлоккур и женщина-тервола. Они опережали его большую часть времени, располагая безмерными ресурсами, о некоторых он даже не догадывался.

Все выглядело слишком очевидно. Он не стал посылать демонов на разведку – в том не было смысла. К этому его враги тоже подготовились.

Демон-посланник принес известие о вылазке Вартлоккура в Место Тысячи Железных Статуй, что в очередной раз доказывало наличие у врага исключительных ресурсов и невероятных знаний. Вартлоккур вполне мог помнить о существовании Места, но откуда он узнал, как преодолеть защиту, чтобы причинить тот вред, который он нанес? Не мог ли Нерожденный оказаться куда могущественнее, чем кто-либо был способен вообразить?

Вздохнув, Старый Пройдоха безвольно опустил плечи. Похоже, его долгая борьба закончилась поражением.

И все же варианты у него еще оставались. Лучше всего опять-таки было спрятаться, пока не умрут нынешние дьяволы и не угаснут их знания. Они всегда умирали, и знания всегда угасали – хотя в данном случае могло иметь место исключение.

Имелся ли в том реальный смысл? Враги уничтожили последние немногие остававшиеся у него орудия. После того как он лишился Рога и коня, а Место превратилось в руины, у него не оставалось больше ничего, кроме времени.