Гнев орды

— Ничего такого, Ваше Высочество! Всего лишь пара букашек, разгуливающая на свободе.

— Дай взглянуть, — обладатель голоса шагнул вперед, и стражникам пришлось прыснуть в стороны, освобождая дорогу. Перед нами предстал высокий статный демон с явственно благородными чертами лица, на котором больше всего выделялись абсолютно черные глаза. Тонкие губы растянулись в легкой усмешке.

— О, ни разу не видел орков вживую. Осмелюсь предположить, вы — члены культа Зова?

— Вовсе нет, — пожал я плечами. На лице демона мелькнуло удивление, но затем он вдруг рассмеялся.

— А, как же я сразу не признал. Вероятно, вы и есть тот самый принц Кард, который наделал столько шума в Верхнем мире, спутав моим подопечным все карты.

— Вот она, популярность, — пробормотал я, не ожидав, что даже среди демонов мое имя уже на слуху.

— Меня зовут Жарден, — представился демон. — Я — принц третьего легиона Нижнего мира. Полагаю, вы впервые у нас? В таком случае, давайте прогуляемся, устрою вам небольшую экскурсию. Возможно, после этого вы чуть лучше поймете нашу мотивацию.

— Не смею отказаться, — развел я руками, чувствуя, как с другой стороны холла приближается отряд побольше. Конечно, я мог бы их всех убить, но зачем? Тогда ведь не узнаю ничего о враге, а информация в затяжной войне куда полезнее кратковременной победы.

Поэтому, взглядом показав Анесс прикрывать спину, я пошёл рядом с принцем Жарденом. Командир Град, напряженно сопя, последовал за нами, сверля взглядом мой затылок.

— Вы наверняка заметили, как выглядит наш мир, — заговорил Жарден. Я кивнул. — Суть в том, что при создании измерений, тесно сплетенных единой сетью с нашей планетой, Демиург немного… просчитался. И там, где должно было быть несколько равноправных и идентичных слоев, получилось два нормальных и один — бракованный. Нижнему миру недостало энергетических линий, которые бы соединяли его с общей сетью, напитывающей все живые существа, и, как итог — это измерение постепенно отмирает, разрушается. А поскольку вся энергия здесь пронизана смертью, то и обитатели изменились в процессе эволюции.

Принц третьего легиона говорил очень грамотным и околонаучным языком, создав впечатление умного собеседника. На его лице блуждала грустная улыбка, а в глазах… глаза я никак не мог считать. Слишком уж они отличались от привычных мне зеркал души. Да и сам демон был другим. На сенсорном и энергетическом уровне он представлял собой совсем иное переплетение нитей и аур, чем любой обитатель Верхнего мира.

— И этот процесс медленного разрушения никак не предотвратить? — уточнил я. Жарден покачал головой.

— Увы. Наши предки перепробовали много всего. И старую магию, и обряды, и жертвоприношения, но без толку. Нижний мир уже наполовину умер, а оставшаяся часть продлит агонию разве что еще на сотню лет. Разумеется, для смертных сто лет — весомая цифра, но для нас это все равно что один миг. Мы не хотим умирать, принц Кард.

Он остановился, взглянул мне прямо в глаза. На миг я ощутил, словно меня слегка задели тяжелым мешком по затылку, в голове чуть помутилось, но это чувство быстро исчезло.

— Я понимаю, — кивнул я. — Значит, вы хотите переселиться в Верхний мир? Но к чему вся эта возня с культом, жертвоприношения, попытки захватить власть через интриги и убийства? Неужели нельзя просто связаться с нами или с людьми? Вместе мы наверняка смогли бы придумать способ избежать войны.

Жарден мягко улыбнулся.

— Мы пробовали диалог. Лет четыреста назад. Сперва вроде бы получилось, но потом ваш предок нарушил договоренность и велел казнить нашу делегацию. Там были видные представители нашего народа, светлые умы. Это оказалась тяжелая потеря. Такое не забывается.

Вот оно что. Получается, всё крутится вокруг Орхайма не просто так. Тому есть весомая причина.

— Вы хотите отомстить оркам и сделать Империю своим королевством, — негромко сказал я. Анесс вздрогнула, а Жарден коротко рассмеялся.

— Я знал, что вы меня поймёте. О вас ходят разные слухи, но одного не отнять — вы очень умны, принц Кард. Для орка, разумеется.

Угрозу я почувствовал еще заблаговременно, поэтому, когда клинок шедшего сзади Гарда попытался впиться в спину Анесс, он был тотчас отбит выставленным мной защитным плетением. Вторым заклинанием демонических рыцарей буквально нанизало на выросшие из пола каменные шипы. Шаг влево, и мои пальцы сжимаются на горле дернувшегося было принца.

— Брось, — приказал я, и Жарден послушно разжал пальцы, которыми стискивал рукоять костяного ножа с выбитыми на лезвии демоническими рунами. Никак обездвижить меня хотел, падла. Вот теперь я ощутил яркий страх, окутавший принца. Остальная охрана далеко, и на несколько десятков метров вокруг больше нет никого, кто мог бы остановить меня и спасти его.

— Вы совершаете ошибку, принц Кард, — прохрипел Жарден. Я чуть сильнее сжал пальцы, и он застонал от боли.