Гнев орды

— Буквально час назад я точно так же держал некоего Грежона, который называл себя учеником Архонта Тьмы и понтовался своим мастерством в освоении печатей. Знаешь, что с ним стало? Я пробил ему живот рукой и поковырялся в его кишках. Могу показать на практике.

— Н-не стоит, — пробормотал демон. — В-верю вам на с-слово.

— Здорово, — улыбнулся я. — А я ведь и правда хотел по-хорошему обсудить волнующие вас вопросы. Но, кажется, адекватный цивилизованный диалог не для вашей расы. Где в замке портал в Верхний мир?

— В моем кабинете, — быстро ответил Жарден. — это вверх по лестнице, я покажу.

— Покажешь, конечно, — кивнул я, накладывая на него плетение, блокирующее способности. Мне приходилось его использовать только на тренировках, когда эльфы-ученики слишком сильно буянили и требовалось осадить ушастых ребят. Действовало оно недолго, буквально час-полтора, и этого хватало, чтобы эльфята вдоволь отмутузили друг друга до кровавых соплей, а затем, радостные, мирились, позабыв обиды.

В случае с принцем демонов этот «ошейник» служил гарантом нашего с Анесс возвращения домой.

— Идём, — я разжал пальцы и ткнул Жардена в спину. — А пока мы идём, расскажи-ка подробнее, что там у вас за планы с культом?

— Что конкретно вас интересует, принц? — спросил он, облизнув пересохшие губы. Весь лоск как-то разом слетел с демона, обнажив истинную натуру — трусливого и жалкого парня. А ведь поначалу казался благородным и сильным.

Тьфу.

— Мы с ней угодили сюда, — я кивнул на Анесс, следившую за окружением, — а кто попал вместо нас в Верхний мир? И что вообще с нами произошло, мы ведь явно не в клетке оказались после перехода?

— Портал открылся в моем кабинете, — пояснил Жарден. — С нашей стороны туда должен был шагнуть один из сильнейших рыцарей. Его задачей было устранить княжеский кортеж и затем поступить в дальнейшее распоряжение Грежона де Уварра. Рыцарь шагнул на ту сторону, но одновременно с ним сюда выбросило вас, без сознания. Мы сочли вас рядовыми членами культа, бросили в камеру для дальнейших разбирательств, планировали сообщить об этом Архонту Тьмы. Что было потом, вам известно.

— Архонт Тьмы, — я щелкнул пальцами, заставив принца демонов вздрогнуть. — Кто он? Уж не тот ли кретин, что давным-давно игрался с демонологией и случайно принес в жертву своё княжество? Тот, который основал культ Зова.

— Он самый, — кивнул Жарден. — Но на вашем месте я бы не стал так пренебрежительно относиться к нему. Архонт Тьмы — могучий колдун, и его сила не вызывает сомнений даже у нас. К тому же, совсем недавно ему удалось пробудить ото сна древнее зло.

Я не выдержал и рассмеялся. Жарден недоуменно покосился на меня, но я лишь отмахнулся, закашлявшись. Проклятье, звучит как начало анекдота. Древнее зло пробудилось.

— Что такое он там пробудил? Призрак своей бабушки?

— Нет. Пожирателя миров, — мрачно изрёк принц демонов.

Я глянул на Анесс, но она тоже пожала плечами. Ясно, выходит, ей неизвестно, кто это такой. Как и мне, собственно.

— Просвети нас, почему это такое знаковое событие?

Жарден аж побледнел от ярости.

— Вы, смертные, даже не знаете о Пожирателе? Это один из первых Павших, бывший бог войны и разрушения, чьей жестокости боялись даже остальные боги. Опасаясь, как бы он не взялся за них, они запечатали его в гробнице, открыть которую, по преданиям, может лишь кровь иных миров. Пару месяцев назад Архонт Тьмы сумел освободить Пожирателя.

— И тот вернулся сюда? — уточнил я.

— Не знаю, — ответил Жарден. — Никто его не видел. А Архонт Тьмы, как вы понимаете, перед нами не отчитывается.

— Скорее, приказывает, — хмыкнул я. Жарден еще сильнее побелел, но смолчал. Я ощутил, что моя шпилька угодила куда надо. Выходит, демонам не очень приятно работать на обитателя Верхнего мира, но слишком уж велик соблазн. Желание выбраться из умирающего измерения куда сильнее гордости. Что ж, в какой-то мере я прекрасно понимал этих рогатых ребят. Наверное, на их месте я бы тоже шагал по головам, лишь бы вырвать у судьбы несколько лишних лет для своего народа.

Удивительно, что за весь путь с первого этажа наверх мы не встретили ни одного обитателя замка. То ли принца боялись и, едва завидев, прятались, то ли замок был пуст. Используя сканер окружения, я больше склонялся ко второму варианту: где-то на периферии маячило несколько огоньков, да и только.

Кабинет принца обстановкой напомнил отцовский, правда, бумаг тут было поменьше, но в остальном почти один в один. Даже расположение то же.

Внезапная догадка едва не заставила меня упасть. А ведь и сам замок неуловимо похож на императорский дворец, только материал и отделка другие, но ведь переходы, комнаты, формы — такие же.

Выходит, Нижний мир — прямое отражение Верхнего?

Этот вопрос так сильно зачесался на языке, что я задал его Жардену. Принц окинул меня хмурым взглядом.

— Многие за такую догадку пожелали бы вас убить, принц Кард. Наши мудрецы, например, шли к этому годами, как и представители культа в Верхнем мире. Вы и впрямь чересчур…догадливы.