Гнев орды

— Всё это не имеет значения, — отмахнулся я, всё ещё обрабатывая пришедшую на ум мысль. — Подумайте сами, что, если Нижний мир разрушится — не затронет ли это Верхний и остальные измерения? Они ведь связаны единой сетью, вы, как маг, должны понимать, что стоит вырвать один фрагмент из плетения, и остальные тоже рассыплются прахом.

Жарден с минуту молча глядел на меня, затем устало опустился в кресло и уронил голову на сцепленные в замок руки.

— Естественно, я об этом думал, — глухо произнёс он. — Но что прикажете делать? Как мы, простые демоны, можем спасти свой дом от гибели? Мы не демиурги и даже не боги. Не в нашей власти обернуть разрушение вспять.

— Верно, — кивнул я. — Но что, если найти источник огромной энергии и воспользоваться им, чтобы залатать бреши в структуре Нижнего мира? Довести до ума работу, начатую Демиургом?

Принц хрипло рассмеялся.

— Вы бредите. Такое не под силу даже Геоне.

— У каждого из богов слишком узкая специализация в оперировании энергией, — задумчиво пояснил я, пока в голове выстраивалась логическая цепочка. — Тогда как у меня такой проблемы нет. Я — мастер манипулирования энергией, я могу создать плетение любой сложности, это мой дар. Но для масштабов Нижнего мира мне банально не хватит сил. Значит, какой вывод напрашивается?

— Нужно найти того, у кого есть такие силы и отобрать их, чтобы передать вам, — заключил Жарден. И, сощурившись, откинулся в кресле. — Только не говорите мне, что ваша цель…

— Пожиратель миров! — радостно провозгласил я. Он застонал и прикрыл лицо ладонью. — А что такое?

— Что такое? — в голосе Жардена прорезались истерические нотки. — Что такое⁈ Вы хотите принести в жертву самому себе сильнейшего из Старых богов, вот что такое! Как вы вообще это представляете? Отыскать его, подойти и попросить — не хотите ли послужить благому делу, поставив жизнь на кон? Безумие!

— Разумеется, безумие, — не стал я отрицать. Анесс тихонько стояла позади, но и от неё доносились волны недоумения. Похоже, только мне одному стала четко видна цель, к которой следует стремиться. И видение, которое показала Вирра при нашей первой встрече, обрело некий смысл. — Но время у нас есть. За год или два такую аферу мы провернуть не в силах, но вот лет пять… может получиться.

— Через пять лет вы, в лучшем случае, шагнете на один ранг выше, — с тихим вздохом пояснил Жарден. — На таком уровне развития драться с богом — всё равно что муравью щипать за бороду великана!

— Поверьте мне, через пять лет я буду близок к нему. Но сейчас важнее не это, а кое-что другое. Для победы и достижения цели нам понадобится вся мощь культа Зова, но не против нас. Только вот, полагаю, Архонт Тьмы не проникнется идеей спасения Нижнего мира.

— Предлагаете сыграть против него партию? — смекнул принц. Славный малый, он мне нравится. Умный, хоть и обделен силой. С таким союзником только что состряпанный мной план вполне может осуществиться.

— Верно. Вы будете ему подыгрывать, а я — срывать все его планы, но без перегибов. Пока он будет пытаться захватить Орхайм, я займусь собственным развитием. Ну а через несколько лет мы сможем скрутить этого Архонта в бараний рог, а там и до его хозяина доберемся.

— Пожиратель называет себя Владыкой, — машинально поправил меня Жарден, судя по складкам на лбу, обдумывая предложение. Затем взгляд демона скользнул по моему лицу. — Откуда мне знать, что вы не обманете?

— Оттуда же, откуда и я не могу быть уверен в вашей лояльности, — хмыкнул я. — Но можем заключить договор на словах, кажется, наша планета на такое реагирует.

— Согласен, — решился он.

— В таком случае, я, принц Кард, сын Карраза, герцог Гронхайма, обязуюсь выступить помощником народу демонов с целью предотвратить гибель Нижнего мира, в то время как принц третьего легиона Жарден обязуется быть мне союзником и не замышлять против меня или моих близких дурного.

Демон чуть поморщился, формулировка явно не оставила ему особых лазеек, но повторил зеркальную фразу, а после сжал мою ладонь. Я ощутил, как дрогнул воздух, свидетельствуя заключение договора.

— Теперь мы связаны, — глухо сказал Жарден. — Что ж, не так я себе представлял этот день.

— Могу сказать то же самое, — фыркнул я. — Но, поверьте, у меня куда больше мотивации вам помочь, чем у этого Архонта Тьмы. Если уж он за четыреста лет не нашел способа спасти демонов от неминуемой гибели, то и теперь не захочет.

— Вынужден признать вашу правоту, — процедил принц. — Хоть это и неприятно.

— Каким образом будем держать связь? — я сделал вид, что пропустил его реплику мимо ушей.

— Через моего шпиона, — судя по тяжкому вздоху, Жарден смирился с нашим союзничеством. — Вы её знаете.

Он назвал имя. Я невольно рассмеялся, поскольку именно эта личность была тем самым засланным казачком в моем поместье. Выходит, культ пользовался её услугами через принца демонов? Или эта особа — одержимая?

— В теле шпиона находится один из моих доверенных демонов, — кивнул принц, словно прочитав мои мысли. — Но будьте осторожны, чтобы его не рассекретили.