Гнев орды

— Ария была необычной девочкой. Взять хотя бы их знакомство с Карразом — она буквально свалилась ему на голову с дерева, где пыталась достать птенцов для магических опытов. Её дар прорезался очень рано, в пять лет, а в семь она уже могла формировать заклинания среднего круга. Сама, без изучения теории магии. Это был истинный гений, и я счёл за честь сродниться с их семьей, женив своего сына на талантливой девочке. И, что забавно, они ведь правда влюбились друг в друга. Хотя первые несколько лет после знакомства, кажется, едва ли не поубивать готовы были друг дружку. Но в итоге всё же сыграли свадьбу. А через пару лет родился ты. Ария была без ума от счастья, оберегала тебя, как зеницу ока, тряслась над каждым твоим вздохом, над каждым чихом, надеясь защитить от любых невзгод. Но, как я понимаю, ещё задолго до твоего рождения она заключила некий договор. С могущественными сущностями. Кажется, их называют Павшими.

Я едва заметно вздрогнул. Проклятье, только не говори мне, что она…

— Не знаю, что именно было в том договоре, но Ария не выполнила свою часть условий. Осмелюсь предположить, что нечто там оказалось связано с тобой, и девочка не смогла поступиться ребенком. В результате, за ней пришли. Некая тень явилась среди бела дня, поглотила Арию и утянула прочь из этого мира. Карраз пытался найти её, потратил кучу времени, денег и сил, но безрезультатно. Павшие забрали её. Навсегда.

Я кивнул. Похоже, у меня накопилось еще больше вопросов к богам-предателям, но для этого нужно стать куда сильнее, а также самую малость — уничтожить культ Зова и древнего демона, вырвавшегося на свободу. Вероятно, когда я исполню свою часть сделки, заключенной с принцем Жарденом, то смогу добраться и до Павших. Если не было тела, то есть некий шанс, что мать ещё жива. Вот бы мне получить хоть часть её записей, если она их, конечно, вела — может, там откроется немного ответов на интересующие меня вопросы.

— К чему я завел разговор, — встрепенулся генерал. Сунув руку за пазуху, он извлек небольшую книжицу в черном переплете, даже на вид выглядевшем как кожа. Натуральная. — Здесь собраны все знания, которые имелись у твоей матери. Я нашёл этот дневник в столе её рабочего кабинета, в потайном отделе. Думаю, она бы хотела, чтобы он был у тебя. Возможно, тебе, как магу, будет проще разобраться в этих записях, для меня они всё равно что несуразица.

Я взял протянутый дневник, благодарно склонил голову.

— Спасибо, дед. И за рассказ тоже.

Дерр грустно усмехнулся и, хлопнув меня по плечу, пошёл дальше. Я же бережно погладил обложку книги, ощутив под пальцами тепло. На миг показалось, будто книга довольно заурчала, но, вероятно, это лишь иллюзия. Хорошо бы отдохнуть, событий за последнее время выдалось много.

Но покой нам только снится.

Сунув дневник матери в карман, я развернулся и направился во дворец. Нужно продолжить заседание и придумать способ, который поможет нам подольше растянуть войну с культом, но не уничтожить его с концами. Ресурсы культистов станут подспорьем в схватке с Пожирателем миров, но до этого момента ещё далеко. Я пока не готов.

И это проблема. Где бы найти время на развитие, когда каждый день происходит нечто важное? У меня уже мелких ключей, зацепок и обрывков информации накопилось столько, что не хватит суток, чтобы сесть и всё это добро разгрести.

Боги, можно я просто вернусь домой, в Гронхайм?

Я задумчиво погладил карман, в котором лежала книга. Единственное наследство матери, которое у меня есть. Возможно, дед не хотел отдавать подарок при отце, потому что тот слишком зациклен на пропавшей жене? Даже когда Император мельком упоминал о ней в нашу первую встречу, в его глазах сквозила настоящая боль. Полагаю, найди он этот дневник, то ни за что не отдал бы его мне. А знания, что тут хранятся, меж тем, могут помочь с демонами, раз уж матушка оказалась связана с Павшими. Вероятно, что-то да в её дневнике найдётся. К тому же, надо еще придумать способ, чтобы восстановить Нижний мир, а это не за пять минут делается.

Я мысленно застонал. Сколько же мороки предстоит! Вот зря я заключил договор с Жарденом, может, разорвать, пока не поздно?

Однако крамольные мыслишки быстро выветрились из головы, сменившись ощущением необходимости. Нет, учитывая связь разных слоёв реальности, распад Нижнего мира действительно заденет и остальные. Странно, что боги ничего не предпринимают — они ведь как никто другой должны понимать последствия. Или им плевать? Может, они в любой момент способны покинуть насиженное местечко и свалить подальше?

Звучит как план. Жаль, у нас, смертных, такой возможности нет. Придётся изворачиваться, крутиться, как уж на сковородке, чтобы предотвратить всеобщую гибель. Эх, если б я был богом…

Хмыкнув, тряхнул головой и вошёл в кабинет отца, до которого успел дойти за вереницей мыслей. Эту, последнюю, пожалуй, рассмотрю чуть позже, как-никак она связана с моей итоговой целью. А пока — продолжим беседу.