Гнев Тиамат

Алекс в последний раз отхлебнул из груши с чаем и бросил остаток в утилизатор, потом подтянулся к центральному лифту и двинулся к летной палубе. Он чувствовал разгорающееся возбуждение, но не понимал толком — то ли это восторг, то ли страх.

Когда он добрался до своего кресла, Йен уже не трепался по открытой линии связи. Парень выглядел мрачным — губы плотно сжаты, а пальцы танцуют по монитору, словно ищут себе занятие. Алекс пристегнулся и поднял вверх большие пальцы, даже не зная, что хочет этим сказать, не считая простой эмоциональной поддержки.

На палубу влетела Наоми. Она была в строгой черной одежде, как будто в мундире. Сейчас седые волосы ее не старили. Она выглядела потрясающе. Лицо серьезное и суровое, движения плавные и уверенные. Наоми села в кресло-амортизатор, подтянула к себе тактическую панель и просмотрела данные. Ее корабли. Ее флот. Все взгляды на командной палубе устремились на нее. Наоми посмотрела на Йена.

— Открыть связь со всеми кораблями, — приказала она.

— Есть, капитан, — отозвался Йен.

Наоми откашлялась, и звук прокатился эхом по кораблю.

— Это Наоми Нагата, — начала она. — Мы собираемся войти в Лаконию. В самое сердце вражеской территории. Все мы видели, что сделала «Буря» с объединенным флотом внутренних планет. Я знаю, о чем вы сейчас думаете. Я думаю о том же.

Но сейчас будет по-другому. Мы не могли остановить «Бурю», когда Лакония вторглась в Сол...

Кто-то палубой или двумя ниже крикнул: «Зато потом ей надрали задницу!». Последовали одобрительные возгласы, но Наоми их проигнорировала.

— Мы не пытаемся остановить «Вихрь». Мы хотим его увести. Как именно всё будет, зависит от того, что мы обнаружим за вратами. Точную тактику мы выработаем в полете. Но основная стратегическая цель ясна. Мы должны уничтожить строительные платформы Лаконии. Инструмент Дуарте, с помощью которого он строит корабли класса «Магнетар» и эсминцы вроде «Шторма». И производит антивещество. Всё это должно закончиться. А с этим закончится и попытка Лаконии стать империей. Мы это сделаем.

Каждый корабль флота сыграет свою роль. Самая опасная роль — непосредственное нападение на платформы. Если повезет, это сделаем мы. Ударная группа будет состоять из «Шторма» с Фригольда, «Кассиуса» из системы Сигурта, а также «Куинна» и «Лика ангела» из Хазы. Всего пять кораблей, но мы будем не одни. Каждый корабль, каждая группа, каждый член экипажа будет нас прикрывать.

Сражение будет долгим. И тяжелым. Но мы победим. И потому, если вы проголодались, поешьте. Если вам надо в туалет, у вас есть пять минут. После этого мы выступаем.

Послышался хор одобрительных выкриков, и Наоми оборвала соединение. В невесомости она не могла откинуться на спинку кресла, но если бы могла, наверняка бы так и сделала, Алекс в этом не сомневался. Он подтянул свою консоль, выбрал уже проложенный курс и отстучал Наоми сообщение:

«Отличная речь. Ты сделала всё, как надо».

Оно выскочило на ее мониторе. Наоми слабо улыбнулась. Через несколько секунд Алекс получил ответ:

«Ненавижу выступать на публике. Ненавижу. В следующий раз сам будешь говорить».

«Согласен, если ты обеспечишь следующий раз», — ответил он.

Ее смех скорее напоминал кашель. Уже хорошо, если удалось хоть немного снять напряжение. Так странно видеть ее в роли Бобби. И странно осознавать, что в его представлении эта роль принадлежит Бобби. Больше не Холдену. Алекс задумался, что еще изменилось, пока он этого не замечал.

— Так, — сказала Наоми достаточно громко, чтобы услышали все в рубке. — Пора. Алекс?

— Есть, кэп, — отозвался Алекс.

Он включил на корабле оповещение о начале ускорения, подождал двадцать секунд, пока все рассядутся по креслам, и «Роси» резво подпрыгнул. Гель кресла-амортизатора вдавился под спиной, обдав прохладой, и Алекс понял, что улыбается. На головном дисплее высвечивался путь к вратам, и Алекс гадал, насколько хреново всё окажется по ту сторону. Страх перед медленной зоной испарялся, но нарастал страх покидать ее и лететь в Лаконию.

За ними расцвел двигатель другого корабля. «Шторма». А потом «Квинна». И «Кассиуса». Все было рассчитано до секунды. Алекс почувствовал, как впивается игла и впрыскивается «сок». Такие перегрузки и для него тяжеловаты, а для астеров — просто ад. Для Наоми.

Он не сводил взгляда со статуса главного двигателя и маневровых. Полет будет быстрее обычного, и если маневровые включатся не вовремя, «Роси» сойдет с курса, и его отбросит в клубящуюся пустоту на краю медленной зоны. Алекс не знал, хорошая это смерть или нет, и не собирался это выяснять.

Без визуальной телескопии круг врат диаметром в тысячу километров выглядел не больше песчинки на мониторе, прежде чем они через них не прошли. И почти сразу после прохода «Роси» включил маневровые. Кресла почти не шипели, скорее щелкнули, качнувшись вправо, а потом резко вернулись назад. Поле зрения немного потемнело по краям, кровь в мозге еще двигалась по инерции.