Гобелен с пастушкой Катей

Из обильных хвалебных речей Отче я вынесла парочку ощущений противоречащих одно другому. Что, во-первых, бедняге Валентину действительно позарез нужно мое сидение в конторе, иначе не превозносил бы он меня столь бессовестно — добрые слова, сказанные им за дюжину лет нашего знакомства я вполне могла бы пересчитать по пальцам одной руки вплоть до нынешнего вечера; а во-вторых, в отличие от него я была далеко не так уверена, что моя миссия увенчается успехом, и это сомнение таинственным образом меня задевало, причем довольно сильно. Очевидно потому, что замешался вопрос о трудоустройстве.

Вероятно, сказались смутные наши времена, и неуверенность в завтрашнем дне заставляла всерьез рассматривать самые причудливые проекты в качестве запасных вариантов. В самом деле, прикажет родное издательство «Факел» долго жить в один непрекрасный день, и что прикажете делать с моим гуманитарным образованием широкого профиля? Ведь пойдешь тогда к Валентину, попросишься к нему на службу, спрятавши в карман высокомерие и предрассудки. А друг Валя не раз и не два подумает, если завтрашняя посетительница меня не признает и говорить откажется. Вот и ломай теперь голову, как внушить ей максимальное доверие. Было мне досадно и муторно, крайне неприятно сомневаться в себе — в раздерганных чувствах я разложила диван, завела будильник на немыслимо ранний час и отправилась на свидание к доброму Морфею под неумолчный шум дождевых капель. Подлое устройство оказалось без чувства юмора и действительно подняло меня в указанное ему время — в половине седьмого утра. За окном светилось серо и чуть розово — неизвестно то ли дождь опять польет, то ли вскорости прояснится.

Я машинально проделала утренние процедуры, тщательно выбрала форму одежды — прилично и без претензий. Песочного цвета летний костюм с юбкой до колена, тоном ярче персиковая шелковая блузочка, туфли и сумка из мягкой коричневой кожи. Неброско и элегантно — большего я для неведомой Людмилы Евгеньевны Глебовой сделать не могла, хоть убейте. Пусть довольствуется этим имиджем.

К приезду Валентина я была собрана до мельчайшей детали и раз пять проверила, как смотрится мой деловой облик во всех имеющихся зеркалах.

В последние, самые томительные минуты я сидела на диване ввиду окна в полной отключке и цеплялась мыслями за сущие пустяки. Собственные душевные спазмы меня просто бесили — подумаешь, испытание предстоит, блин горелый (я старалась пошлым языком присыпать волнение, как песочком), а я дергаюсь, как первокурсница перед экзаменом по истории КПСС! Не дай Бог, Валька просечет мои терзания, ведь сживет потом, стервец, со свету бесстыдными насмешками.

Отче Валентин явился в означенный час, лихо выскочил из подлетевшей к подъезду кремовой «Волги» (я дошла до того, что торчала у окна с видом на подъезд, совсем впала в детство!) и мгновенно исчез в дверях. Я собрала оставшееся самообладание и постаралась встретить гостя светской улыбкой.

Однако напрасными оказались мои опасения и тревоги! Валька был настолько поглощен собой, что раздерганного состояния будущей помощницы просто не заметил, и слава тебе, Господи!

— Готова, дитя? — бросил он в спешке. — Вот и умничка! И оделась славно, не посрамишь моей конторы, любишь, значит дядю Валю, и есть за что! Я сам себя люблю временами, но сегодня со временем туго, хоть караул кричи, никак не успеваю полюбоваться собой. И дома, ой, дитя, ты не представляешь, что там дома… — сыпал он, пока мы спускались по лестнице и садились в машину. — Таблица с тещей в истерике, чуть не ревут обе, чашки роняют, на Альчонку смотрят, как будто она уже в гробу, дуры чертовы. И ее завели, того гляди в голос запищит, придется ее везти в клинику связанной. О-ох, идиотки безмозглые… Пустяковая ведь операция, а они — сил моих нету! Поверишь, дитя, они меня достали, две дуры, жена и теща просто вынули душу. Застрелил бы обеих, да некогда. Вот Антон подтвердит, он их сегодня видел.

Антоном звали водителя «Волги», он был молод, светловолос, коротко стрижен и весьма немногословен. С большим искусством он вел машину сквозь утренние транспортные потоки и лишь ронял односложные междометия, а самой длинной речью разразился вблизи места назначения.

— Понятное дело, — высказался он. — Пацанку всем жалко. А бабы на то и бабы.

Осчастливив нас перлами народной мудрости, Антон резко свернул машину с Ленинского проспекта и через секунду затормозил у входа в стеклянную кафешку на самом краю кирпичного ряда домов. Далее до самого Внукова шли новейшие панельно-бетонные изыски. Антон постучал ногтем по часовому браслету и произнес нечто вроде вступительной речи к дальнейшему действию.

— Пока, девушка, желаю вам, — попрощался он и добавил веско. — Торопись, Валь Михайлыч, транспорт тяжелый сегодня.

Мы выскочили из «Волги» и заспешили к стеклянной кафешке. Там, где круто обрывались просторные окна с крахмальным кружевом, прямо на сливочной крупно-кирпичной стене красовалась металлическая табличка. «АРГУС» — было насечено на ней прямыми элегантными буквами и далее помельче: «частное агентство».