Год, какого еще не бывало

        — Ну да, — согласился Гарри. — Но понимаете... — он наклонился вперед. — Я тут думал про Рождество. Я всегда оставался на каникулы в Хогвартсе. Всяко лучше, чем ехать к Дурслям, да и они не очень-то хотели меня видеть. Но... э-э... — Гарри вдохнул поглубже, потом ринулся головой в омут: — Ну, я просто подумал, что вам-то не нужно тут из-за меня оставаться, а Драко наверняка совсем полезет в бутылку, когда до него дойдет, что праздника дома, или что у них там принято, ему не видать... И вообще он уже и так несчастный, потому что сидит тут внизу целыми днями, и даже поговорить не с кем, кроме меня.

        — Этот монолог напоминает твои самые бредовые ответы на моих уроках, — сообщил Снейп. — Мерлина ради, можешь ты перейти к делу?

        Гарри сглотнул, сознавая, что сует нос в дела, к которым не имеет ни малейшего отношения. В прошлом году он крайне немногое видел в думосбросе о семье Снейпа, но все виденное было неприятно. Правда, со времен, к которым относились эти воспоминания, прошли многие годы...

        — Гарри? — резко спросил Снейп.

        — Извините, — поспешно ответил он. — Ну, я просто задумался, что вы обычно делаете на Рождество. Потому что, мне кажется, вам стоит просто поступить как обычно и взять Драко с собой.

        — Как обычно, — ровным тоном повторил Снейп.

        — Ну да, — подтвердил Гарри, удивленный, что приходится объяснять. — Не знаю, уехать из Хогвартса, навестить родителей... э-э... ну, или кого вы обычно навещаете. Есть же у вас семья.

        Снейп откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

        — Ты предлагаешь мне уехать и оставить тебя здесь одного? Надеюсь, ты понимаешь, что твой кузен к этому времени уже уедет?

        — А? Да, это я понимаю, — пробормотал Гарри. И понял, что как-то незаметно уже привык, что Дадли рядом.

        — Ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, насколько безрассудно твое предложение? — спросил Снейп, и глаза его засверкали гневом. — Оставить тебя в слизеринских подземельях, в полном одиночестве?!

        — Ну, к тому времени здесь уже должна быть защита крови...

        — Да ты даже каминной сетью не можешь воспользоваться и заказать обед без посторонней помощи!

        — Я думал, можно попросить Добби, он бы появлялся каждый день утром и вечером — спросить, что мне нужно...

        — Не думал, что ты находишь мое общество настолько невыносимым, — леденящим голосом произнес Снейп.

        — Да не в этом дело! — запротестовал Гарри. — То есть... это не так! Просто... Я просто понял, что если б я не путался под ногами, у вас наверняка были бы свои планы, а я не хочу испортить вам Рождество, вот и все!

        Снейп вцепился в подлокотники мертвой хваткой.

        — Ты нисколько не путаешься у меня под ногами.

        — Я... — Гарри не знал, что ответить. Он вообще не знал, почему сказал это. И почему выбрал именно такие слова. В чужих устах они прозвучали совсем глупо, хотя в его мыслях выглядели совершенно нормально.

        — Раз уж об этом зашла речь, — спокойно сообщил Снейп, — у меня действительно есть планы на каникулы. Я собираюсь провести Рождество с тобой и Драко, если ты не возражаешь.

        — Нет, — Гарри пристыженно улыбнулся.

        — Еще какие-нибудь ценные советы касательно моего досуга? — с издевкой поинтересовался Снейп. Впрочем, в уголках его рта таилась улыбка, так что вряд ли он в самом деле так уж сердился.

        — Не знаю, как насчет вашего досуга, — заметил Гарри, — но мне кажется, что Драко не помешала бы перемена обстановки.

        — Только Драко?

        — А я вам уже говорил, что неплохо было бы как-нибудь выбраться отсюда, — напомнил Гарри. — Но мне кажется, что Драко это беспокоит больше. К нему ведь даже друзья сюда не приходят! Ой, а у него теперь остались друзья-то? — Когда Снейп не ответил, Гарри воскликнул: — Не знаю, просто сходите с ним тайком на квиддичное поле, что ли! Пусть полетает. Можете одолжить мой плащ-невидимку, если он пригодится.

        — Я учту твои соображения, — сухо сообщил Снейп. Затем со странным блеском в глазах сказал: — Если не ошибаюсь, ты пишешь вполне грамотно для своего возраста. Теперь, когда твое зрение вернулось в норму, не хочешь ли помочь мне с бесконечными грудами эссе? Ты мог бы просмотреть безграмотные творения первокурсников, исправляя в них орфографические и пунктуационные ошибки.

        — Да, конечно, — согласился Гарри, хотя и добавил, не удержавшись: — Знаете, если б вы не задавали студентам столько сочинений, у вас бы их не были бесконечные груды.

        — Разумеется, я совершенно запамятовал, что ты считаешь себя заслуженным экспертом в области обучения подростков.

        — Я просто говорю, что жизнь состоит не из одних зелий.

        — Безусловно, — с кривой улыбкой согласился Снейп. Быстро перебрав стопку эссе, он отобрал часть и протянул Гарри. — Но что бы сталось с твоим обожаемым оборотнем, если бы некоторые из нас не посвятили свою жизнь зельям и попыткам пробудить у других интерес к этой области знаний?

        — Туше, — пробормотал Гарри. — Кстати о Ремусе. Вы сказали, что зрение у меня почти в норме. Когда я смогу его увидеть?

        — Намерены окружить меня гриффиндорцами, Поттер?