Год, какого еще не бывало

        — Эти письма мне уже поперек горла, — пожаловался Драко как-то за ужином несколько дней спустя. — Право слово, Северус, мне нужно кое с кем из них поговорить!

        — Нет, — ответил Снейп и покачал головой для вящей убедительности. — Напряжение в Слизерине еще слишком велико. Кто-нибудь спровоцирует тебя, Драко. А это нам сейчас не нужно.

        — Послушай, тогда с Панси я вышел из себя. Я признаю это. Мне не следовало проклинать ее с такой силой, что она впечаталась в стену и разбила себе голову. Что тебе еще надо — извинение, выгравированное золотом?! Я больше не сделаю ничего подобного!

        — Черепно-мозговая травма — это самое пустяковое из того, что ты с ней сделал, — заявил Снейп, откладывая ложку, которой ел вишисуаз. — Я знаю, что Люциус готовил тебя к боям. Но это не бой, Драко, это война. Иногда наиболее существенных результатов можно добиться закулисными методами.

        — И ты не веришь, что я буду держать себя в руках, — поддел Драко, брякнув собственной ложкой о стол с такой силой, что Дадли вздрогнул.

        Снейп поднял бровь.

        — Учитывая, что ты только что поцарапал мне антикварный стол из черного дерева? Да, не верю.

        Драко выхватил палочку и убрал царапину.

        — Ты говоришь, я должен здесь оставаться, пока не минует опасность. Но она никогда не минует, если ты не выпустишь меня отсюда, Северус! Между прочим, я пользовался большим влиянием в Слизерине. И мог бы вернуть его, если бы ты позволил мне пустить в дело личное обаяние. Я мог бы убедить людей, что Поттер не так уж плох.

        — Зови его по имени, — приказал Снейп и потянулся за палочкой. — Десять баллов...

        — Я просто выражаюсь так, как сказал бы в разговоре с ними! — Драко выделил последнее слово.

        Снейп не стал договаривать фразу.

        — Мы так никогда никуда не продвинемся, — продолжал Драко. — Ты должен мне позволить сделать что-нибудь...

        — Мистер Малфой, — ледяным тоном прервал его Снейп, — вы пребываете в заблуждении, будто я должен вам что-либо. Однако это вы должны идти навстречу моим просьбам, если намереваетесь жить здесь и дальше. Соглашаться ли на это — решать целиком и полностью вам, поскольку вы эмансипированы и не подлежите родительскому контролю.

        — Я благодарен тебе за то, что ты сделал, Северус...

        — Директора благодари. Это его влияние позволило переломить ситуацию, несмотря на яростное сопротивление твоего отца.

        — Я благодарен тебе за все, что ты делаешь, Северус, — Драко повысил голос. — Но я... я хочу внести свою лепту тоже! И выполнить свои обещания! А я не могу — пока торчу здесь взаперти.

        Снейп поднялся на ноги.

        — До поры твоя лепта — делать то, что я скажу, Драко. Пиши письма. Продолжай учебу и помоги Гарри нагнать класс. Я буду знать, когда придет время открытых действий.

        Не сказав более ни слова, он ушел к себе в кабинет.

        Гарри доел горячий бутерброд с сыром и допил молоко. Он не знал, что сказать, особенно пока Драко еще злился. К тому же он и сам уже извелся без солнца и свежего воздуха. И очень понимал, почему Драко хочется вырваться отсюда.

        — До Рождества совсем чуть-чуть осталось, — наконец произнес он. — Ты же знаешь, большинство студентов уедут домой на каникулы. Может, профессор нас тогда выпустит погулять.

        — Спасибо, — кисло ответил Драко, — за напоминание, что мне теперь некуда возвращаться домой — ни на каникулы, ни вообще. И с чего ты взял, что Северус захочет торчать здесь?

        — Гарри, между прочим, тоже никогда не ездил домой на Рождество, — начал Дадли, но Гарри жестом оборвал его.

        — Я не то имел в виду.

        — Да конечно, с чего тебе. Извини, конечно, но судя по тому, что он говорит, — Драко махнул большим пальцем в сторону Дадли, — у тебя и дома-то по-настоящему не было. Но кое-кому из нас идея проторчать все каникулы в подземельях вовсе не по душе.

        — Я имел в виду, что нам, может, и не придется.

        — Ну да, конечно, — пробурчал Драко.

        — А теперь кто пораженец? — слегка поддел его Гарри. Хотя слова Драко, конечно, давали повод для размышлений.

        Позже, когда Драко читал, а Дадли переставлял на шахматной доске волшебные фигуры и смотрел, как они дерутся друг с другом, Гарри отправился к кабинету Снейпа и постучал в дверь.

        Зельевар только головой покачал.

        — Я же говорил тебе: незачем стучать.

        Войдя, Гарри закрыл за собой дверь, отчего Снейп слегка приподнял брови.

        — Проблемы? — вопросил он с обманчивой мягкостью.

        — Да вроде нет, — Гарри сел на свое обычное место и серьезно посмотрел на учителя. — Я тут просто подумал... вы же с Драко родственники, да?

        — Я уверен, что мог бы установить точную степень нашего родства, будь в моем распоряжении подробное генеалогическое древо и несколько часов времени, — сухо подтвердил Снейп. — Но да, это так. Каким образом ты пришел к этому поразительному выводу?

        — Сириус мне как-то сказал, что все чистокровные семьи между собой в родстве.

        — Да, мы все таковы. Включая Поттеров.