Год, какого еще не бывало

        — Между прочим, это я тут в меньшинстве, — возразил Гарри, взяв перо и чернила, которые учитель подтолкнул ему через стол. Он заметил, что Снейп уклонился от ответа, но решил не настаивать. Пока, по крайней мере. Подтащив стул поближе к столу, Гарри вчитался в первое эссе. — Быть не может! Рождество на носу, а эта девчонка все еще пишет «зельеварение» через «Я» в середине?!

        — Леона Эллингсуорт, — сообщил Снейп, даже не взглянув на Гарри. — Из Хаффлпаффа. А ты чего хотел?

        Удивленный тем, как быстро Снейп узнал девочку, Гарри поинтересовался:

        — Ах, так? Ну, а чем обычно отличаются мои эссе?

        Зельевар слегка усмехнулся, не переставая, впрочем, делать заметки на сочинении какого-то семикурсника.

        — Ты до сих пор не умеешь логически грамотно переходить от одной темы к другой. Бессвязно лопочешь абзаца три, прежде чем соизволить сформулировать очередное утверждение. И по какой-то неведомой причине полагаешь, будто квиддичные аналогии в состоянии облегчить понимание темы. Позволь заметить: это ни в коей мере не так.

        Гарри рассмеялся, вспомнив несколько... нет, пожалуй, несколько десятков замечаний в таком духе.

        — А что насчет Рона?

        — Если не считать уверенности, что в футе десять дюймов?

        — А Гермиона?

        — Питает нездоровое пристрастие к выражениям «из чего проистекает», «никоим образом» и «доселе», — Снейпа слегка передернуло.

        «Еще один вопрос, — подумал Гарри, — и всё».

        — А какие недостатки в работах Драко?

        Снейп с минуту смотрел на него, потом спокойно признал:

        — В общем и целом никаких. Если не считать смехотворно вычурного почерка.

        — Он жульничает, вы знаете? — спросил Гарри. — Пользуется заколдованным пером, чтобы написано было покрасивей.

        — Это не жульничество. Это просто...

        — ... по-слизерински, — договорил Гарри одновременно с зельеваром.

        — М-м, — согласился тот. — Хотя было бы лучше, если бы его творения поменьше напоминали произведения графического искусства. Гарри... как ни приятно с тобой беседовать, мне нужно работать.

        — Конечно, профессор, — ухмыльнулся Гарри и всерьез взялся за проверку эссе, перестав болтать.

* * *

        — Кровь? — растерянно повторил Дадли однажды поздним вечером.

        — Да, — терпеливо подтвердил Снейп, будто не описал только что весь процесс дважды во всех подробностях. — Эти защитные чары будут работать только при выполнении некоторых весьма специфических условий. От вас требуется почти постоянное физическое присутствие в этих стенах. Чтобы достичь этого, необходимо, чтобы используемые заклятия впитали вашу кровь.

        — Я точно уверен, что мама бы ни за что не согласилась на такие штучки-дрючки. Похоже на... — Дадли содрогнулся и вцепился в край обеденного стола. — На вуду.

        Снейп стиснул зубы так, что аж челюстная мышца задергалась, однако в целом на удивление успешно сдерживал привычное желание заорать на безмозглого студента. Прежде всего, Дадли не был студентом; к тому же они нуждались в его помощи, так что запугивать его было бы непродуктивно. Жаль, что Невилл не попадает в ту же категорию, подумал Гарри.

        — Трансфер магии не требовался в четвертом доме по Тисовой улице, поскольку человек, чья кровь замещала кровь Лили Поттер, сам проживал там, — начал объяснять Снейп, но его оборвал Драко.

        — Штука вот чем, — сказал он, наклоняясь через стол. — Твоя мама ведь жила в том доме? Чары работали оттого, что она вообще была рядом, поэтому ей было достаточно просто согласиться взять Гарри к себе. Но сейчас все иначе. Ты здесь не живешь, поэтому тебе придется оставить тут частицу себя, или ничего не получится. Теперь понятно?

        — А-а, — протянул Дадли, разинув рот. Потом немного неуверенно спросил: — А почему кровь? Я мог бы, не знаю, обрезок ногтя оставить, нет?

        Драко снова ответил прежде, чем Снейп начал бы теоретическое рассуждение в сложных терминах.

        — Кровь лучше. Она обладает большой волшебной силой. Именно поэтому такое колдовство называется самопожертвенной магией крови, понимаешь? Кроме того, нам нужно всего несколько капель.

        Дадли заметно расслабился.

        — А, ну ладно. Чего он сразу не сказал? Это я могу.

        — Отлично, — Драко одобрительно улыбнулся, продемонстрировав идеально ровные белые зубы. «Опять небось какие-нибудь слизеринские хитрости, — подумал Гарри. — Волшебные скобки или что-нибудь в таком духе». — Ну так что, ты готов? Кровь нам понадобится не сразу. Сначала Северус произнесет заклинания, призовет силу из воздуха и все такое прочее. Потом задаст тебе несколько вопросов, а уж потом мы запечатаем чары твоей кровью — и voila, все готово.

        — Несколько вопросов?

        — Да, нечто вроде клятв. Ты должен согласиться на все это, чтобы такая магия сработала.

        — То есть от меня зависит, чтобы магия сработала! — поразился Дадли, и глаза его засияли.

        — Да, без тебя у нас ничего не выйдет, Дадли, — вставил Гарри, кивнув. — Так что спасибо тебе. Это очень много для меня значит. Когда защита будет установлена, никто, желающий мне зла, не сможет сюда войти.

        — Так что придется Северусу все-таки позволить мне жить в Слизерине, — пошутил Драко, но в его серых глазах было настороженное выжидание — как отреагирует Гарри.