Год, какого еще не бывало

        Есть он не хотел, так что без ужина запросто мог обойтись, но все равно обрадовался, когда позже Снейп пришел в спальню с подносом, нагруженным самой любимой едой Гарри. За ним следом двигался стул, скача по воздуху точь-в-точь как заколдованные тарелки в американском мультике про Мерлина, который Гарри когда-то довелось посмотреть. Слава богу, что Дурсли не застукали его за этим занятием!

        Гарри сел, переложив Сэл в сторонку, потом взъерошил рукой волосы.

        — Ой, спасибо, — сказал он, покосившись на поднос. — Вы Добби попросили, да?

        — Неужели ты думаешь, моей наблюдательности недостаточно, чтобы заметить, что ты ешь?

        Снейп поставил поднос Гарри на колени, а потом заставил зависнуть чуть-чуть выше. Затем пододвинул стул к постели и сел.

        Гарри взял стакан с апельсиновым соком и вздохнул.

        — Мне что-то не очень хочется есть.

        — Вполне естественно, когда ты подавлен.

        Гарри не понравилось, как это звучит.

        — И вовсе я не подавлен, — возразил он. — Честное слово, профессор. Я очень рад, что я ваш...

        — Подопечный?

        От интонации зависит все, решил Гарри. От этого вопроса он мог бы провалиться сквозь землю со стыда, что у него хватило бестактности ляпнуть такое. Но в голосе Снейпа не было ни гнева, ни сарказма, только легкий налет иронии, в котором Гарри уже научился узнавать поддразнивание.

        — Я очень рад, что я ваш сын, — сказал он твердо.

        Снейп потянулся, на мгновение взял его руку в свою, переплетя пальцы, легонько сжал и отпустил.

        — Рад слышать. И все-таки ты подавлен. Неудивительно, учитывая, что здесь сегодня произошло.

        — Блин! — выругался Гарри. — Ой, извините. Я просто не думал, что Драко вам скажет. И он еще заявил, что Дадли не умеет держать язык за зубами! Ну конечно, он наверняка пытается добиться, чтобы Рона исключили. Очень мило! Даже если Драко его ненавидит, мог бы хотя бы подумать о том, что я по этому поводу...

        Снейп поднял руку, заставив его умолкнуть.

        — Драко не сказал ни слова касательно гнусных и довольно неизобретательных инсинуаций мистера Уизли.

        — Тогда откуда вы про них знаете? — не выдержал Гарри. Он был так расстроен, что даже пить не мог, и поставил стакан на место.

        — Когда Драко сообщил, что ты чуть не выпустил стихийную магию, но сумел удержать ее, я потребовал, чтобы он дал мне просмотреть весь эпизод в думосбросе. — Снейп изучающе взглянул на Гарри. — Он, кстати, не хотел показывать свои воспоминания, но я все же настоял.

        — А.

        — На меня произвела глубокое впечатление твоя пламенная защита, — негромко заметил Снейп. — Тем не менее, это совершенно необязательно. Мне все равно, что думают твои друзья.

        — Я знаю, но мне-то не все равно, — объяснил Гарри, в ужасе чувствуя, как по щекам начинают течь слезы. Куда уж глупее? Все гадости, которые наговорил Рон, были сплошным враньем, так почему же они его так беспокоили? Он оттолкнул поднос (тот так и повис в стороне), скрестил ноги и наклонился вперед, пытаясь хоть как-то совладать с собой.

        На плечи легла рука и сжала легонько, и он почувствовал, что не один. Конечно, так оно и было.

        — Ш-ш, глупый ты ребенок. Это, вероятно, слабое утешение, но, подозреваю, мистер Уизли вряд ли сам верит в тот вздор, который здесь наговорил.

        — Тогда почему он его говорил? — Гарри выпрямился достаточно, чтобы поднять взгляд. Он схватил протянутый Снейпом носовой платок и принялся тереть глаза.

        — Вероятнее всего, потому, что был зол и хотел тебя обидеть. Отказываясь расстраиваться из-за усыновления, ты дал понять, что предпочитаешь придерживаться своего мнения, а не разделять его взгляды. Мистер Уизли скверно на это отреагировал.

        — Не знаю, — пробормотал Гарри. — Он вам не доверяет, так что, может, и вправду думает... ну, вы знаете.

        — Гарри, он в конце концов сказал, что готов понять, почему ты должен здесь жить, если ты согласишься, что только это из-за чар. Ты действительно полагаешь, что он предложил бы такой компромисс, если бы верил, что я тебя растлеваю?

        — Ой, нет. Если так, то, наверное, нет. Хм... вы вообще куда спокойнее ко всему этому отнеслись, чем я думал.

        — Ты вряд ли подходящий объект для выражения моей ярости, — заявил Снейп, и глаза его решительно сверкнули.

        — Ой. Значит, вы попытаетесь добиться, чтобы его исключили?

        Угрюмая улыбка озарила лицо Снейпа мрачным весельем.

        — Чтобы он оказался недосягаем для моего гнева? Не думаю.

        Гарри сглотнул. Как он ни злился на Рона, услышанное ему совсем не понравилось.

        — Что вы задумали?

        Снейп беспечно отмахнулся, но легкомысленному жесту явно противоречило злорадство в его глазах.

        — Ничего — до рождественских каникул. Дадим ему время поразмыслить над его нелепыми оскорблениями. Между тем, я позволил себе написать Артуру и Молли Уизли, сообщив о его поведении.

        — Короче говоря, вы решили испортить ему Рождество.

        — В самом деле? — негромко произнес Снейп с притворным удивлением. Гарри, разумеется, не поверил.

        — А вы не опасаетесь того, как воспримут Уизли наши новости?

        — Возможно, ты не расслышал, когда я сказал, что меня не волнует мнение других людей.

        — Даже членов Ордена?

        Снейп покачал головой.