Год, какого еще не бывало

        — Зато они будут читать все, что напишу я, правда? — парировал Гарри. — Что угодно, написанное Гарри Поттером, сразу порасхватают с полок. Так что лучше не искушай меня, Малфой.

        — А он и правда вроде как слизеринец, — пожаловался Драко Снейпу.

        — Распределительная Шляпа знает, что делает.

        Снейп вытащил палочку и призвал три невысоких кубка, похожих по форме на парадные коньячные бокалы дяди Вернона, только эти были бронзовые и гравированные. Кубки уже были наполовину наполнены глинтвейном, пахнущим гвоздикой и корицей. Гарри обхватил свой ладонями, наслаждаясь теплом.

        Когда они допили вино, Гарри и Драко повесили на каминную полку по носку. По самому настоящему носку. Гарри казалось, что выглядит это немножко глупо; он привык к большим мягким ярко-красным рождественским «чулкам», куда при желании можно положить довольно большой подарок. Конечно, у самого Гарри такого никогда не было, но поскольку у Дадли их было целых три, то каминная полка Дурслей смотрелась довольно празднично.

        И, пожалуй, в самом деле безвкусно.

        Теперь же их каминная полка выглядела очень по-домашнему и уютно — как и весь коттедж.

        — Что ж, вам обоим пора в постель, — объявил Снейп, выставляя сладкие пирожки и крохотную рюмку с шерри.

        Драко засмеялся.

        — Мы же не дети, Северус. Мы в курсе, что ты сам съешь подношение Рождественскому Деду.

        Снейп нахмурился — кажется, в искреннем недоумении.

        — Вы не верите в Рождественского Деда?

        — Я точно не верю, — слегка огрызнулся Драко. — Уж не знаю, правда, что там думает человек, которого воспитывали магглы.

        Наверное, можно было бы и обидеться, но Гарри все это казалось скорее забавным.

        — Учитывая, как меня воспитывали, я и в Рождество-то едва верю, — сообщил он.

        — Но он действительно существует, — заметил Снейп. Гарри попытался найти нотку юмора в его глазах... и не нашел.

        — А почему тогда мои родители признавали, что сами дарят мне подарки? — заспорил Драко.

        — Угу, а Дадли уж точно никогда в жизни ничего не заслужил, — прибавил Гарри. — Так что если Рождественский Дед существует, он довольно-таки паршиво различает, кто хорошо себя вел, а кто плохо.

        О том, что Драко тоже ежегодно вел себя весьма плохо, он решил не упоминать.

        — А, понимаю. Видишь ли, к магглам он не приходит, — объявил Снейп, качая головой, — чем и объясняется роскошная добыча твоего кузена. Что же касается твоей семьи, Драко, без сомнения, большинство подарков действительно были от твоих родителей.

        — Что ты хочешь этим сказать? — вопросил Драко, тоже нахмурившись.

        Снейп пожал плечами.

        — Николас на редкость ненадежный волшебник.

        — Что?! — ахнул Гарри. Уж чего-чего, а этого он никак не ожидал услышать. Но какой-то смысл во всем этом был, пусть и странный. Если Рождественский Дед существует, он наверняка пользуется магией... И ведь эльфы-то точно существуют... — Вы нас разыгрываете, — выговорил он наконец, справившись с потрясением.

        Зельевар снова пожал плечами.

        — Как хотите. Скажу только, что он не просто так не приходит к магглам. Он давным-давно понял, что не справится с таким количеством работы. И, конечно, родители-волшебники знают, что полагаться на него не стоит. Как я понимаю, он нередко вообще большую часть ночи пьет святочный глинтвейн, а когда, спохватившись, все-таки выезжает из дому, вынужден вернуться в Финляндию на заре.

        — По-моему, это полная чушь, — не поверил Драко.

        — Возможно, — отозвался Снейп. — Однако одну вещь я знаю точно. В те годы, когда он все-таки выезжает из дому, он не останавливается у тех домов, где кто-то не спит. А теперь, если позволите, я бы хотел, чтобы вы удалились, потому что сам хочу лечь. — И он взмахом руки погнал их прочь.

        Оказавшись в их спальне за закрытой дверью, при свете единственной свечи, которую Драко позаимствовал с наряженной сосенки, Гарри прошептал:

        — Он так серьезно выглядел. Как ты думаешь, это всё правда?

        Драко зарылся под одеяла и тихо отозвался со своей стороны комнаты:

        — А мне почем знать?

        — Тебя же воспитывали волшебники! Если Рождественский Дед тоже волшебник, ты должен знать!

        — Ну, все говорят, что так и есть, но когда дорастаешь до какого-то возраста, понимаешь, что это просто сказка.

        — А если нет? — задумчиво произнес Гарри. — Может, это правда...

        — Нет, не может, — буркнул Драко. Но потом прибавил: — Знаешь что? Давай-ка спать... просто на всякий случай.

* * *

        На следующее утро Гарри проснулся от того, что его трясли за плечо.

        — Гарри, вставай! — услышал он голос Драко. — Ну вставай же! Рождество пришло!

        — Еще десять минуточек, — пробормотал Гарри, отпихивая настырную руку Драко и переворачиваясь на другой бок.

        — Нет! — воскликнул Драко, плюхнувшись на край постели, так что она закачалась. — Кто же спит рождественским утром! Вставай! Нас ждут подарки!

        Полусонный Гарри недовольно застонал: вся кровать тряслась и дрожала. Дрыгнув ногой, он лягнул Драко, и тот слетел с матраса, шлепнувшись задом прямо на пол.

        Увы, это была ошибка. В следующее мгновение кровать исчезла вместе с матрасом, и Гарри рухнул на пол, путаясь в одеялах и простыне.