Голод Рехи

– Не лезь в их пещеру! Там могут быть лучники, – предостерег Рехи, глядя вперед. Они осмотрительно скрывались за камнем, ожидая, что из черной зловонной норы в них полетят стрелы.

Беглые полукровки давно там обжились, пещера успела пропитаться гнилостным запахом разложения. Резкий кислый дух выдавал ядовитую кровь ящеров. Значит, больше в этих горах никто не попадался. «А ведь они преодолели то, что тебе не нравилось в полукровках, – подумалось невольно Рехи. – Они научились есть не человечину. Ларт… что, если они ушли, когда ты стал поощрять поедание себе подобных?»

На какой-то момент рука дрогнула. Он не знал о мотивах предателей. Впрочем, договориться с ними уже не удалось бы. Да и напали они, чтобы поживиться сочным мясом эльфа и полуэльфа. Оставался единственный выход – убить. Простой, понятный и вовсе не подлый. Милосердие – для живых миров. Для мертвых – только погибель.

– Там нет лучников, – уверял Ларт.

– А если есть…

Они двинулись к пещере, осторожными перебежками, ожидая любой подлости. Но ничего не происходило, из логова не доносилось ни звука.

– Тщ! – вскинулся Ларт, уловив какие-то шаги. Они приближались, и вскоре двое оставшихся предателей показались у края пещеры. Они тащили кого-то, избитого и окровавленного, не отнимая от шеи короткий костяной нож. Пленник слабо шевелил ногами и спотыкался.

– Сдавайтесь, иначе мы убьем заложника! – провозгласил один из предателей. Рехи поразился их глупости. Ларт изменился в лице, потому что озлобленность уступила место неописуемому презрению. Он небрежно бросил:

– И убивайте, мы его не знаем.

– Не знаете? – с вызовом отозвались враги, прижимая нож к шее пленника настолько плотно, что пошла кровь. Он слабо пошевелился и приоткрыл глаза, скрытые бурыми патлами окровавленных волос.

– Солнце вам на голову… – опешил Рехи. – Это Сумеречный Эльф.

– Ты его знаешь? – недовольно вздрогнул Ларт.

– Как сказать… – замялся Рехи.

– Он таскался за тобой все это время, урод. Мы следили за вами! – на разные лады прорычали трусливые враги. – Ходил по горам другими тропами. Не иначе для вас рыскал.

– Убивайте его, он все равно не умрет, – махнул им Рехи, чем вновь вызвал смятение в стане врага:

– Что за ересь ты мелешь?

– Какую слышал.

Рехи одними глазами скомандовал Ларту атаковать, пока противник застыл в недоумении. Но Ларт не успел вовремя: лезвие костяного клинка глубоко врезалось в шею Сумеречного Эльфа. Тот охнул и упал ничком, хватаясь за распоротое горло.

«К чему это представление?» – фыркнул про себя Рехи. Он уже насмотрелся на странные привычки этих непонятных тварей. Митрий никогда не снисходил до простых смертных, а Сумеречному нравилось проникаться их болью, как он сам говорил. Да что толку? Без помощи, без объяснения истинных причин, он просто играл в человеческую боль и вместо сражения в этот раз выбрал плен. Жалкое зрелище. Но зато никакого шантажа не вышло, а то на мгновение Рехи испугался, что они выведут измученную Лойэ. Но этого не случилось, Сумеречный помог своей ложной беспомощностью.

Ларт обернулся на месте, меч его описал широкий круг и одним взмахом срубил обе головы. Они полетели в разные стороны, на перекошенных лицах запечатлелось непонимание. Ларт опустил меч и гордо вскинул голову. Рехи застыл в благоговейном восхищении: благодаря этой битве друг снова ощутил себя искусным воином. Но радости это ему не принесло.

– Все. Это последние, – тяжело выдохнул Ларт, пиная откатившиеся головы. – Последние мои полукровки. Убитые моей рукой. Я разрушил все, что создал.

Он застыл на месте, стряхнув с клинка кровь. Рехи несмело подошел и попытался положить руку ему на плечо, но Ларт дернулся и сбросил израненную ладонь. А хотелось бы обнять его и заслонить от тяжелых мыслей, заставить все забыть. Но Ларт вновь сделался непредсказуемым предводителем. Впрочем, наваждение скоро исчезло, он моргнул и привычным спокойным тоном сказал:

– Да… Совсем забыл – забери свой меч.

Он протянул клинок, но Рехи не принял оружие:

– Нет, оставь себе.

Ларт кивнул и вновь опустил голову, нахмурившись. Рехи понимал, что другу требуется какое-то время, чтобы пережить все произошедшее, чтобы призраки прошлого окончательно отпустили его. За Рехи же гнались фантомы трехсотлетней давности и, видимо, за Сумеречным тоже. Он лежал ничком, отплевывая кровь и слабо охая:

– Раньше на вершинах сверкал снег… Сейчас только камни. А в тучах – огонь, чтобы никто не пробился через завесу, чтобы все считали этот мир погибшим. Что же он сделал, Двенадцатый! За что? За что, безумный?

«Мне тоже интересно, за что», – подумал Рехи, вспоминая все фатальные совпадения, следовавшие за ним. Сначала эта буря, уничтожившая его деревню, потом разлом на месте селения Ларта. Может, правильно Лойэ ушла в неизвестность? Лучше идти одной, чем рядом с проклятым. Рехи задумался, с каких это пор считает себя таким. Этот «гордый титул» носили Стражи Вселенной. Один из них все еще играл роль беспомощного умирающего странника.

– Ну? Встаешь? – хмыкнул Рехи, потыкав Сумеречного Эльфа носком сапога.