Гончие Дзара

И все же, интуиция подсказывала, что я попал в самое яблочко. Аргус всегда был очень скрытным и никогда добровольно не делился деталями своей прошлой жизни или хотя бы собственными мыслями. Все сведения о нем я получал только из третьих рук, для чего приходилось прибегать к хитрости и уловкам. А если же мне вдруг случалось подступиться ближе, чем ему того бы хотелось, он тут же выходил из себя, делая все, чтобы снова оттолкнуть меня как можно дальше. И потому из головы никак не выходил один и тот же вопрос: чего Аргус боялся?

— Ты не понимаешь во что ввязываешься, — прорычал он.

Но я понимал. Я очень хорошо понимал суть нашей находки. Что это, если не подачка того, кто выпустил Джерика Т’анна со Шлемом? Что это, как не доказательство того, что личность, стоявшая за всем этим, куда могущественней и просвещенней, чем мы изначально предполагали? Этот некто отлично знал о моих навыках проникать в предсмертные видения жертв и наверняка нарочно подбрасывал фрагменты для общей мозаики. Голова хэфу в Хранилище юхани, доступном только крайне могущественным лейрам, была непросто подсказкой, но и намеком. Тот, кто оставил ее там, наверняка забрал себе искомый Затворником предмет и, вполне возможно, даже знал о его назначении. Затворник, кстати, тоже не выглядел случайным знакомым, но пока его мотивы не выглядели для меня в достаточной степени интересными. Важней всего было выудить из окружения как можно больше информации, а уж потом строить догадки, поскольку в глаза так и бросалось, что абсолютно все в этой истории так или иначе взаимосвязано.

И поэтому я не мог пойти на поводу у желаний Аргуса и просто забыть о столь ценном источнике информации, пусть даже его совершенно нарочно оставил враг.

По-прежнему открыто глядя прямо в посеревшее от злости лицо бывшего стража, я сделал разочарованный вдох и, заведя руки за спину, сделал пару шагов в сторону от того места, где лежала голова. Уловка была совершенно идиотской, но, похоже, Аргус оказался слишком хорошего обо мне мнения. Едва заметив, что я уступил, он расслабился и вернул внимание к саркофагам.

Мне было почти совестно так нагло обманывать его доверие, и все же ихор уже клубился на кончиках моих пальцев, требуя пустить его в ход. Темные нити с едва-заметными багряными искорками торопливо заструились по полу, словно призрачные болотные змейки. Добравшись до стены, они, надежно скрываемые сумраком, поднялись к голове, а в следующий миг, окружив ее, будто настоящие, встали в атакующую позицию и вонзились в мертвую плоть.

— Эй, что это там за хреновина?! — совершенно невовремя воскликнула Гия, с крайне диким видом уставившись на мое творение.

Аргус тут же повернулся. Заметив мои манипуляции и удовлетворенную улыбку, он сделался похож на настоящего мертвеца. Лицо его перекосило и он выкрикнул:

— Ты!..

Но было уже поздно. Даже если бы Аргус захотел что-нибудь предпринять, ихор уже вступил во взаимодействие с насильно умерщвленной жертвой и, спустя еще мгновение, в довольно примитивном ключе нарисовал в воздухе сцену. Примитивной сцена выглядела, конечно, только для окружающих. Я же видел ее со всей детализированной четкостью, будто наяву.

Полутемный склеп растворился в мгновение ока, явив передо мной большую округлую комнату с множеством стрельчатых окон, сквозь которые лился кроваво-алый солнечный свет. У комнаты имелся высокий потолок и десяток металлических клеток с черными птицами внутри. Вида эти птицы были откровенно хищного, но при этом сохраняли подозрительную неподвижность, словно все до единой являлись обыкновенными чучелами. Зачем и кому понадобилось запирать чучела в клетках, я не знал, однако кое-какие догадки относительно того, что за место разглядываю, все-таки имел. Кровавое солнце и клетки с птицами под потолком… Интуиция подсказывала, что мне показывают Паракс, а если точнее, самое логово Ордена куатов.

Внезапно тяжелая двустворчатая дверь в дальнем конце комнаты распахнулась и в мою сторону устремились несколько сановитого вида анаки. Каждый из вошедших был облачен в длинную ярко-красную мантию с вышитой на груди раззявившей зубастый клюв черной птицей (она точь-в-точь походила на те, что безжизненными тушами болтались в клетках наверху). Головы сановников украшали высокие и еще более вычурные, чем их платья, тиары, а лица практически не отличались одно от другого, будто то было несколько клонов одного человека. Интересно, был ли среди них Шиан И?

Рассредоточившись вокруг большого черного стола в центре комнаты, старейшины Ордена, а это были именно они, замерли в ожидании, которое, в общем-то, продлилось не так уж и долго.

Не успел я как следует рассмотреть подозрительного вида автоматические манипуляторы, выступавшие с двух из сторон стола и оснащенные устрашающего вида длинными тонкими иглами, дверь распахнулась снова, на этот раз впустив внутрь саму Майру Метару. В неизменных черных одеждах она, все так же притворяясь прекрасной и молодой, деловито прошагала к старейшинам и, окинув каждого презрительнейшим взглядом, разразилась гневной тирадой: