Горькое похмелье

Кое-где вокруг Екатеринослава, обычно в отдаленных имениях, еще держались островки старого панского быта. Владельцы усадеб, их домочадцы, верные люди, вооружась, держали оборону и ждали возвращения деникинцев или хотя бы какой-то помощи от них. Махно брал с собой Юрка, еще дюжину удалых ребят, переодевались в офицерское и как поисковая группа добровольцев являлись в усадьбу. Их, естественно, принимали с радостью, с почетом, не знали, чем покормить, где уложить. Нередко махновцы и впрямь оставались в имении на ночь и безмятежно храпели. За завтраком раскрывали себя и, насладившись эффектом, начинали расстреливать. Впрочем, уничтожали не всех. Кого-то их хозяев оставляли в живых, чтобы тот мчался к таким же затаившимся соседям и рассказывал о бесчинствах страшного атамана. Легенды о кровавом батьке гуляли по всей крестьянской Республике, где сам же Нестор был главой. После таких приключений он возвращался в Екатеринослав оживленный, радостный, как после удачной охоты.

Нередко во время очередных таких «визитов» он просил хозяев рассказать о Махно и целый вечер тешился былями и небылицами о вездесущем и обладающем сверхъестественными способностями батьке, дьявольский взгляд которого не в силах вынести ни один человек.

Зачем он это делал? Может быть, главнокомандующий доигрывал то, юношеское еще, представление, где он видел себя лермонтовским Вадимом. Но, по правде говоря, эти спектакли были ближе к Гоголю с его «Страшной местью» и «Вием», чем к молодому Лермонтову.

Жене такие поездки не нравились.

– Ты что, без крови уже не можешь?

– Дура ты, Галю! Козацкий характер не понимаешь. Козак без настоящего риска тупой становится, як старая шашка!

После одного такого «визита», где было пролито много крови, с Нестором случился жесточайший приступ. Роняя с губ пену, он катался по полу и каялся в содеянном. Чуть не захлебнулся. Галина приказала привезти врача…

Странная жизнь была в Республике. С одной стороны – вроде бы танцы, веселье, но чувствовалась в этом затишье будущая яростная буря.

Они жили в Екатеринославе в добрых домах. Но дома эти словно стояли на колесах. Пошатывались, готовые покатиться. Куда?

Глава пятнадцатая

Наконец, к великой радости Задова, вернулись Феня и Троян. Их заслушивали на Реввоенсовете. Уж больно важный был вопрос: судьба махновской казны и освобождение Гуляйполя.

Тимофей долго откашливался, и было такое впечатление, что все разведданные уместятся в одном междометии «эге ж». Но пришлось молчуну разговориться. И оказалось, что глаз у него зоркий, и рассказал он толково, не потонул в мелочах:

– В Гуляйполи – Богуславский полк. Но там не войско, а узвар з разного фрухту. Ноев ковчег. И якись крымськи гусары, и калмыцьки джигиты, воны спочатку булы на верблюдах, а потом пересилы на коней, бо верблюды чогось сдохлы… Оборона сыльна, вкругову окопы, штук двадцать пулеметив и дви артбатареи…

– Шо ще?

– Ще?.. Миж собой солдаты не ладять, пьянкы, бийкы. От таке! – Немного помолчав, Тимофей добавил, словно о незначительном: – Лашкевича не знайшлы. Кажуть, ховаеться. Про Лашкевича Феня лучшее скаже…

– Лашкевича на той неделе видели. Был одетый як пан, в шляпе, в золотых очочках. А потом переоделся в свое, в селянское. У Зойкы Шипшины живет, на цыганский стороне. Зойка двох коней сторговала. Похоже, куда-то собираеться. А може, Лашкевич?

Махно и Задов переглянулись.

– Хватит тянуть. Гуляйполе надо брать! – твердо сказал Нестор.

– В лоб не возьмем, – предупредил его Черныш, разворачивая перед Нестором карту. – Ты ж слышал, шо Троян говорит? Богуславский полк, сильная оборона. Окопались…

Махно стал нервно ходить по штабному помещению.

– Где Кожин?

– Возле Бердянска… Там тоже упорное сопротивление.

– Пошли ему в подмогу Лепетченка с конницей и… и Тимошенка с ариллерией.

– Уже грузятся… Калашник и Щусь сообщают, взяли Александровск.

– Ну от! Александровск взяли, а Гуляйполе не можем. Стыд получается. Столица наша, сердце… Сам поведу хлопцев! – решительно сказал Махно.

– Взять-то возьмем, но потери будут большие!

– От я и думаю… Думаю, почему волк до коняки сзаду подкрадается?

– Натура такая, – улыбнулся Черныш, он привык к изгибам мысли Нестора.

– Не-е… Это я насчет потерь. Зубы не хочет потерять. От и хитрует… Надо б и нам шо-то хитрое выхитровать.

Вечерело, закатывалось солнце. Нестор в бинокль рассматривал знакомые ему с детства тополя, силуэты домов… Гуляйполе…

– Сёмка! Чуешь, Сёмка! – позвал Нестор Каретникова. – Глянь, он деда Будченка хата. Угадуешь?

– Ище б! Груши у нього булы – в два кулака. А сладки-и!

– Та не! То у Хоменка! Через два сада! А у Будченка ранни яблукы булы.

– Не спорь, Нестор! Мене за ти груши дид Будченко кропывой поров. На всю жисть запомныв його груши.

Позади в балочке ждала кавалерия Каретникова. Бойцы из торб кормили лошадей овсом. На склонах, накренившись, стояли тачанки. Здесь же переодевались махновцы. Среди них и Савва, теперь уже, после Омельяна и Карпа, старший брат в семье Махно. Все надели черные бешметы и черкески, небольшие белые папахи из курпея.

Лёвка Задов придирчиво осмотрел их.