Город драконов. Книга четвертая

– Спасибо, – поблагодарила, чувствуя подступающие слезы.

– Вы справитесь, моя дорогая, вы обязательно справитесь, – заверила миссис Макстон.

И ее убежденность придала мне сил.

Пальцы сами нашли нужную страницу, и я выбрала три наименее затратных по силе, и в то же время максимально эффективных заменителя «Prohibere», – остановить, «Ut secum» – прекратить, «Satis» – достаточно». Я повторила каждое про себя несколько раз, закрыла тетрадь и произнесла:

– Transformatio!

И на что я надеялась, спрашивается? Лорд Гордан вновь рухнул на камень, в пять раз быстрее, чем прежде, покрываясь шерстью, а его руки стали когтистыми лапами, причем обе.

– Prohibere!

Безрезультатно.

– Ut secum!

Тот же эффект, в смысле полное его отсутствие.

– Satis.

Рев Зверя вновь потряс весь мой дом.

– Potest!

В воздухе над Горданом начал формироваться ядовитый хвост. Да к проклятым чертям, что же это такое!

– Vetitum!

Я бы упала, не сиди, прислонившись спиной к стене. А вот лорд Гордан распластался на камне, тяжело дыша и не в силах отдышаться. С него ручьями лил пот, на губах проступила кровь, в глазах читалось абсолютное отчаяние. В моих, вероятно, тоже.

– Хватит, – простонал дракон. – Я слышу его голос, Анабель, я ощущаю его силу, и ваше состояние я тоже вижу, остановитесь, прошу вас.

Ах, Зверь решил поговорить?

Это вызов?

Что ж, принимается!

Я решительно поднялась с одеяла, захватила с собой чашечку чая и направилась к Гордану.

– Анабель! – хриплый крик следователя я проигнорировала.

– Мисс Ваерти! – окрик мистера Оннера, как и звук взведенного спускового крючка, игнорировать было уже невозможно. Я бы даже сказала – небезопасно. Причем вовсе не для меня, а для лорда Гордана, которого наш бывший пират мог хладнокровно пристрелить, во избежание, так сказать.

Обернувшись, я встретилась взглядом с поваром, и это был холодный взгляд бывалого убийцы.

– Мистер Оннер, не ожидала от вас, – была вынуждена признать я.

– Мисс Ваерти, сам от себя не ожидал, но, если с вами что-то случится, я никогда себе этого не прощу, – безапелляционно сообщил мистер Оннер.

Медленно сделав глоток чая, я выиграла пару секунд на размышления и, здраво рассудив, жестко ответила:

– Со мной уже «что-то» случилось, мистер Оннер. Еще в столице. Когда профессор Стентон представил меня обществу своей любовницей, напрочь уничтожив как мою репутацию, так и возможность общаться с семьей, для которой я стала позором. И не стоит утверждать, что вам ничего не было известно об этом.

Вскинутый револьвер дрогнул. И мгновенно вернулся к обычному состоянию взгляд мистера Оннера, и он уже ничего не смог мне сказать. За него высказался мистер Уоллан:

– Мы поняли не сразу, мисс Ваерти. Далеко не сразу. Все выяснилось, лишь когда ваш жених появился на пороге, пылающий жаждой мщения и собирающийся вызвать профессора на дуэль. Вам известно, чем все закончилось?

Я лишь отрицательно дернула головой, не в силах произнести, что мне вообще ничего об этом не известно.

– Подчиняющее заклинание, – с горечью произнес мой дворецкий. – И мистер Доннер, ваш нареченный, покорно вернулся в свой дом, унося запихнутое ему в горло ваше помолвочное кольцо. Полагаю, его родным пришлось вызвать доктора. И второе подчиняющее заклинание для всех нас, тех, кто не мог остаться безучастным в данной ситуации. Нам приказали молчать. Когда же профессор Стентон покинул этот мир, говорить что-либо вам было уже слишком поздно и слишком безжалостно. Мы не решились. Никто из нас.

Этот удар судьбы я приняла стойко.

В моих руках была чашечка чаю, а ничто в жизни так не успокаивает, как чашечка горячего чаю. Кольцо Жоржа… мне было так стыдно, что я потеряла его, а не вернула, едва мой жених разорвал помолвку. Мне было совестно за это до сих пор, кольцо принадлежало его семье на протяжении нескольких поколений, я носилась по всему особняку в поисках, а выходит… кольцо было возвращено владельцу весьма варварским и бесчеловечным способом, на который были способны, похоже, только драконы. И горечь заливает всю душу при воспоминании о том, как сам профессор Стентон, отставив все дела, азартно участвовал в поисках перстня… Какое лицемерие! Какое же чудовищное лицемерие!

– Не стреляйте, – проглотив очередной глоток чая, попросила я. – Повторюсь – мне Зверь вреда не причинит в любом случае.

И я уверенно продолжила свой путь.

Придерживая юбку, обошла горящие свечи и опустилась на край камня-основания, идеально ровно держа спину и почти механически продолжая чаепитие.

– Анабель?! – прохрипел лорд Гордан.

– Transformatio! – поднося чашку к губам, сказала я.

И подземелье огласил рев дракона. А я, сидя вполоборота, отрешенно наблюдала за тем, как бьется в припадке трансформирующийся мужчина, а на его теле нигде и никак не проступает шерсть – Зверь боялся причинить мне вред. Невероятно, но в данный момент любовь лорда Гордана оберегала его так, как не сберегло бы ничто на свете.

– Держитесь, Себастиан, – попросила я и продолжила: – Vocantem!