Город голодных теней

- Тася, иди к нам ближе. На всякий случай.

Кивнув, она встала с ними. Парни обсуждали возможность попасть сюда на джипе Алексея. Вспоминали дорогу и пытались уточнить, на каком месте Влад развивает скорость, а с какого места - поворачивает. Прислушавшись и поняв, что ничем в обсуждении помочь не может, Тася присела на корточки у бордюра. Ей хотелось рассмотреть газон. Если не принимать во внимание мертвенно серого цвета, по форме всё было как в живом городе: короткая газонная трава, полоса кустарников параллельно дороге, липы ближе к домам. Но Тася помнила, как пришлось сделать несколько шагов по такой траве. Ощущения под ногой не из приятных.

И чуть не свалилась на асфальт! Выстрелы! Слегка приглушённые домом, но резкие из-за общей пустынности! И настолько беспорядочные, что ясно - стреляет не один... Макс прыгнул к ней, схватил за руку, поднимая. Поднимал он неудобно - с перепугу-то, что она не будет на ногах - случись что страшное.

- Это там стреляют! Это они!

- Спокойно, парень, спокойно, - пробормотал Алексей спиной к ним, обеими руками уже держа пистолет. - Если стреляют - живы.

Он даже пошёл навстречу выстрелам и странному шуму, хотя Тася отчётливо видела, что он предпочёл бы остаться на месте. Но, кажется, она его поняла: без Влада им из города теней не выйти.

Пауза. Выстрелы прекратились. И Тася сразу представила, как Влад и Саша бегут по дороге перед домом, но бегут тяжело, поскольку у них на руках девушка. Алексей дошёл до поворота к дому. Женщина увидела, как он опустил пистолет и бегом бросился с поворота мимо дома, а далее его скрыли кусты.

- Куда он? - поразился Макс, не отходящий от Таси.

- Увидел, что они идут, - побежал помочь, - убеждённо ответила она.

- Мне бы тоже какое-нибудь оружие, - с отчаянием прошептал Макс.

Выстрелы смолкли. И, наверное, тишина заставила Макса соображать.

- У меня нож есть, но он...

Парень замялся: нож хорош, для того чтобы чувствовать себя более-менее уверенно, но никак не против тех... Тася даже не знала, как их назвать. Твари? Но тварь - это живое. А эти страшилища, может, и живы, да только на свой манер - и живыми их в привычном смысле слова просто язык не поворачивается назвать. Существа? Пусть пока будет так. И с жалким ножом к ним близко точно не подойдёшь.

- Пули ведь на них действуют, да? - неуверенно и тревожно спросил Макс. - Значит, что-нибудь... - Он осёкся, снова услышав выстрелы.

- Давай делай, что придумал! - подстегнула его Тася, решившая про себя: хоть делом займётся, только бы не психовал.

Прислушиваясь к тишине, Макс вынул из кармана кожаную перчатку, при виде которой Тася одобрительно кивнула: правильно, нечего голыми руками хвататься за всякую бяку в этом "городе"! Затем парень быстро шагнул на тот газон, траву на котором только что рассматривала женщина, и, пригнувшись - стараясь не прикасаться головой к ветвям, нависающим над ним, взялся за хороший такой сук. Обхватил его Макс где-то в полуметре от ствола и резко дёрнул вниз. И охнул, отскочив, а потом и пятясь: сломанный сук мгновенно исчез, бабахнув во все стороны густым чёрно-серым дымом! Хорошо - ветра нет, и взбаламученный дым медленно начал оседать на такие же мертвенно сухие травы... Как будто они все давно сгорели и осталась только форма из сажи - подумалось Тасе, которая сжимала кулаки, стараясь унять дрожь и не показать парню, как испугана.

Макс выбрался на дорогу, изо всех сил морщась от отвращения. Слава Богу, на него этим "пеплом" не попало. Руку, которой взялся за сук, парень то и дело нервно встряхивал, хотя на перчатке, кажется, уже ничего не осталось. Встал рядом, косясь на дерево, будто ожидая от него ещё какого-нибудь подвоха.

- Зато теперь мы знаем, что этого делать нельзя, - пробормотала Тася.

И снова оба застыли, услышав выстрелы.

Тасино терпение лопнуло.

- Макс! На эти стрелялки, того и гляди, какая-нибудь новая дрянь приползёт! А мы здесь слишком на виду! Думаю, Влад не будет возражать, если мы побежим туда! К ним!

- Я тоже так думаю! - быстро сказал Макс.

Она схватила его за руку.

- Стой! Уговариваемся сразу! Мы без оружия! Освободим их от груза - пусть сами отстреливаются! Если девчонку вытащили, я беру её за подмышки, ты - за ноги! Понял?

- Понял! Бежим!.. Нет, подожди!

Он вдруг метнулся к торцу соседнего, первого дома этой улицы. Тася побежала за ним. Хоть Макс и в паре шагов, но она уже инстинктивно боялась остаться одна. Да и торец дома оказался с окнами, равнодушно и тускло отражавшими всё ту же безжизненную серость. Ещё один мертвец. И оставлять Макса близко к нему страшно.

Метрах в шести от дома высился сплюснутой башней канализационный колодец, а рядом с ним - куча битых кирпичей. Кажется, колодец недавно переукладывали. Тасе внезапно изо всех сил захотелось оказаться в своём, живом городе - из-за этого канализационного колодца, чтобы убедиться: городские службы водоканала и в самом деле начали ремонт колодцев? Неужели город теней полностью копирует город живой? Но зачем? Внезапно вспомнилось скопированное старое здание вокзала. Нет, не совсем копия. Эти бесчисленные коридоры...