Город голодных теней

"Зачем мы только вообще взяли этого мальчишку? - Тася тоже закрыла глаза, не в силах смотреть на серые, плотоядно распластанные по защите губы. - Только таскать найденных? Охранять меня? Какой из него охранник? Лучше бы Влад не предлагал ему больше идти с нами... Хотя... Владу лучше знать..."

- Влад, - предостерегающе сказал Алексей, - с моей стороны, кажется, что-то не то происходит...

Ни слова не говоря, Влад протиснулся к нему. Тася поняла, что слушать такое в такой ситуации всё-таки легче ещё и видя, с открытыми глазами. И протиснулась к ним, оставив за спиной Макса и Сашу, помогающего ему поддерживать девушку.

То, на что указывал Алексей, Тася увидела не сразу - из-за меняющегося света, точней дымчатых всполохов тьмы. Но увидела - и беспомощно похолодела: внешнего круга не было. Его небольшой части. Возможно, она и была, но уже почти невидной. Истончилась. Со стороны Алексея от двух меловых кругов остался только внутренний. Внешний же с трудом проглядывался продолжением с двух сторон. Рваным продолжением. Именно здесь жадных ртов-присосок было гораздо больше. А может, они подоспели чуть позже, когда чудовище поняло, что здесь легко сделать прорыв? Возможно, Влад плохо нажимал здесь мелом - и линия получилось не такой сильной...

- Влад, - прошептал Алексей, пока Саша негромко говорил Максу, как лучше удерживать девушку на ногах. - Что делать?

- Меняемся местами, - тихо ответил Влад, и в его голосе Тася не услышала колебаний.

Мужчины просто шагнули друг мимо друга. И теперь Влад очутился перед опасным участком защиты. С трудом присев на корточки в тесном пространстве защиты, он некоторое время оценивающе смотрел на истончённую линию, и Тася следила, как знакомое лицо изменяется в бегучих тенях, становясь то безучастным, то уродливым...

Потом Влад пошевелил руками. Сделал какое-то обыденное движение, как будто ему неудобно сидеть. Алексей в это время обернулся к Саше и Максу с вопросом, не поменяться ли ему с кем-нибудь из них, поддерживая девушку на ногах. И только Тася с обмершим сердцем следила, как Влад вынутым из ботинка ножом резанул по своей ладони и теперь, сжимая и разжимая кулак, медленно ведёт кровавую линию там, где пропала часть мелового круга.

Наконец он закончил. Как раз, когда к нему снова обернулся Саша. Последний ничего не заметил. Просто снова скользнул глазами по стенам, с которых капали слюной на людей сотни жадно расплющенных о невидимую стену ртов-присосок.

- Если даже они не смогут прорвать защиту, они не уйдут, - тихо заметил он. - И мы... не будем же здесь навечно?

- Нет, - не оборачиваясь, сказал Влад. - Не будем. Эта фигня сейчас сама уйдёт. У неё есть одна особенность: она не может долго и упорно преследовать добычу. Если встанет на одном месте, как сейчас, она начинает уменьшаться. Есть какая-то зависимость её объёма и массы от состояния без движения. Она уже сейчас уменьшилась. Только нам этого не видно, потому что она растеклась по защите.

- Ты уже встречался с таким?

- Да. Не знал бы о ней - бежал бы сломя голову к вокзалу. Приготовьтесь. Замечаете - светлеет?

Что светлеет - не заметили, а вот когда распяленные рты начали отчмокиваться от защиты, исчезая в клубящемся облаке, - слышно было отчётливо. А потом смотрели в сторону уходящего чудовища - оно опять исчезло за дорожным кольцом.

Первым заговорил Алексей.

- Почему? Почему оно ушло опять туда? - спросил он.

- Это строитель, - бесстрастно сказал Влад, которому Тася залепляла порез на ладони бактерицидным пластырем. - Он строит город теней.

- А подробней? - тоже без эмоций спросил Саша.

- Выберемся - расскажу. А пока - выходим.

На этот раз, выйдя за пределы мелового круга, Влад всё же нагнулся и ладонью добрал то, что ещё оставалось. Тася тяжело подумала о том, как бы ему побыстрей восстановить потерянную кровь, но додумалась лишь до того, что надо бы купить хорошего мяса и приготовить его сегодня же.

Но пребывание в городе теней на этом не закончилось.

Уже у лестниц в здание вокзала Влад велел положить девушку на асфальт.

- Тася, Макс! Идите сюда.

Оба подошли. На вопросы сил не было - все силы ушли в чувства, пока боялись чудовища. Поэтому просто уставились на Влада в ожидании.

- Тася, возьми Макса за руку. Чтобы не удивлялась: Макс - твоё подспорье расширить поиск. Поэтому, пожалуйста, попробуй ещё раз войти в состояние поиска.

Не удивляясь, а единственно только подумав, что Влад как будто специально это сделал в ответ на её мысли о никчемности присутствия Макса в городе теней, Тася сжала протянутую ей парнем ладонь. Подняла глаза на дома и улицу. Представила, что рассматривает кучу фотографий с неразличимыми лицами на них... Голова резко мотнулась сначала в одну сторону, затем - в другую.

12.

От резких движений глазами, как будто Тася пыталась в панике отследить всех тех, кто стремительно прятался от неё, серое пространство перед глазами поплыло.