Город голодных теней

- Если я возьму?.. - вопросительно оглянулся Макс от кирпичной кучи.

- У тебя перчатки! - невпопад ответила Тася, которая уже тряслась, объятая и зябким страхом, и решимостью. Выстрелы, к которым она прислушивалась, раздавались время от времени, но её тревожило, что они раздаются как-то однотипно по громкости: словно мужчины стреляют, до сих пор стоя на месте.

Но Макс понял. Он склонился над кучей битых кирпичей - и Тася затаила дыхание. Рукой в перчатке парень осторожно взял довольно солидный обломок - половинку кирпича - и выпрямился. Недоверчиво подкинул булыжник и поймал.

- Тяжёлый и твёрдый.

Пока он набирал "оружие пролетариата", Тася с трудом подавила желание подбежать ближе к дереву, высившемуся на газоне этого дома, - убедиться, что здесь деревья тоже твёрдые, а вот у дома, за который ушли мужчины и противоположный край которого кутается в нечто напоминающее густой грязный туман, все видимые предметы... как это называется?.. Бог с ними - с названиями! Пусть будет - нестабильны!

Макс уже набрал несколько хороших обломков из битого кирпича, обернулся к ней. Не донесёт - пожадничал. Кажется, из желания быть уверенным.

- Дай мне! - сказала Тася и, тоже брезгливо морщась на всякий случай, сняла два тяжеленных булыжника с самого верха горки на ладонях Макса. Но нет. Несмотря на тот же не внушающий доверия серый цвет пепла, на ощупь кирпичные обломки оказались обыкновенными.

Всё. Переглянулись - и поспешили за дом. И чем ближе к повороту, тем больше сомнений появлялось у Таси: может, они зря сорвались с места? А не будет ли так, как у тех героинь в фильмах, которые собираются открыть дверь в подвал собственного дома, где их ожидает самый настоящий ужас?

Почти выбежали на дорогу перед самим домом - и стало ясно, что они появились вовремя. Но резко остановились оба, чтобы определиться с тем, что предстало их глазам. А ещё через пару секунд, всмотревшись, Тася спокойно подумала: а почувствует ли она, если у неё будет инфаркт?..

Дом. Длинные, довольно широкие газоны от него. Дорога перед ним. Далее - площадка и дорога перед следующим домом, очертания которого плохо видны в том же пыльном тумане. А на первой дороге - трое мужчин медленно (один, Алексей, с тяжёлым грузом на руках) пятятся от чего-то непонятного.

Макс, задохнувшись, оглянулся на неё. Зажав свой страх, Тася кивнула и пошла вперёд. Скосившись, поняла, что он идёт рядом.

Мужчины не оборачивались, когда к ним подошли. Правда, подошли не близко, остановились предусмотрительно шагах в десяти.

Если коротко и по сути... Перед ними клубилось локальное облако жирного чёрного дыма с серыми всполохами, а из него выскакивали длинные лезвия - совершенно как те, что появились вчера из человеческой иллюзии, рядом с вокзалом, когда та пыталась пробиться к человеку, защищённому кругом Влада. Всё бы ничего... Да только облако это было размером уже не таким обнадёживающим, как вчера. Автобус - междугородный. Высоченный, мощный. Неровно гудящий и взрёвывающий, когда из него вылетают лезвия.

Влад стоял впереди мужчин, вскинув руки - словно только этим жестом удерживая жуткое существо на месте. Впрочем, не на месте. Несмотря на свои размеры, чудовище вело себя, как зверь, который забавляется с жертвой. Как кот - с пойманной и уже слегка разодранной мышью. В основном чудовище медленно и размеренно наступало на мужчин - просто пылевым облаком. Но время от времени неожиданно из него вылетали длинные острые лезвия, которые застывали чуть не в сантиметре от тела - чаще всего Влада. То есть чудовище словно предупреждало, что все защитные усилия людей, с этими жалко вытянутыми в его сторону руками, - глупы. Но, когда лезвия начинали выскакивать очень часто, Влад и Саша стреляли в чудовище, и оно на некоторое время затихало, пряча кошмарные лезвия...

- Что делать?.. - прошептал Макс.

Тася снова скосилась на него: внезапно похудевшее лицо парня блестело от пота.

- Надо забрать девушку у Алексея.

- А кирпичи?

- Ты сам сказал: пули достают их... - Тася примерилась к ситуации, хотя дёргавшееся от ужаса сердце резкой болью отвлекало от спокойного мышления, и, задыхаясь от бьющей её дрожи, предложила: - Бросаем камни за него, берём девушку, а там... - И облизала пересохшие губы.

- Надо предупредить Влада...

- А как?

- Не знаю.

- Алексей ближе к нам.

- Кирпичи... А если мы разозлим его...

- Тогда сначала девушку, а потом отдать кирпичи Алексею...

Тася нерешительно шагнула к бывшему охраннику.

- Алексей... Опусти девушку - мы её унесём.

Он не вздрогнул - слышал, как они подошли. Медленно, словно стараясь не разозлить чудовище, развернулся боком и начал нагибаться, продолжая вглядываться в облако, которое то ли удерживал, то ли думал, что удерживает, Влад. Когда бывший охранник склонился, укладывая неподвижное тело девушки на дорогу, Тася нагнулась к нему, положила на дорогу кирпичные обломки и, берясь за тело, быстро сказала:

- У нас камни. Что будет, если мы бросим их в него?

- Не знаю. Положите рядом. Я спрошу Влада, - прошептал Алексей.