Город голодных теней

Алексеич оказался мужчиной весьма гостеприимным: пригласил всех на веранду, где им накрыли (Тася при виде богатого стола слегка ошалела, но освоилась быстро), и всё ворчал, что Влад слишком редко показывается на дружеских посиделках, слишком уж завяз в делах. Но, когда он смотрел на Тасю, то расплывался в такой откровенной улыбке, что женщине становилось не по себе. Ведь знала, что он экстрасенс на уровне Влада, только специализация другая. Значит... Значит, он знает, что у них двоих ночью произошло. Но что самое интересное: кажется, он одобряет. Только вот кого? Влада, что теперь не одинок, или Тасю?.. Знать ей хотелось об этом отчаянно, но не решилась заговорить - не слишком у них дружеские отношения, чтобы спрашивать о таком. Зато у него она наконец твёрдо выяснила то, что её волновало и беспокоило.

- Алексеич, а те, кого вернули, не возвращаются в зеркальный город?

- Нет. Я им закрываю уязвимое место, через которое в них проникают тени. - Алексеич чуть вздохнул и испытующе уставился на Тасю. - А ещё каждому даю рекомендацию, как начать вести здоровый образ жизни, чтобы никогда туда не попасть снова. Я - убедителен, - усмехнулся он. - Есть единственный человек, на которого мои старания не действуют. Очень надеюсь, что ты сможешь быть убедительней меня, и этот оболтус покончит с куревом.

Тася покосилась на Влада. Не обиделся ли? Но Влад сидел в кресле, специально чуть отодвинутом от стола, и только ухмылялся... Назвать Влада таким просторечным словечком? Оболтусом? Что-то значение этого слова не очень вяжется с характером Влада. Тасе он казался... ну... Очень сильным - для этого слова.

От Алексеича направились к площади. Всё взяли с собой заранее, ещё из дома: и тёплую одежду, и Тася на всякий случай напихала в карманы всякой медицинской всячины, типа пластырей (пригодилось же однажды!), угля (а вдруг отравится кто-нибудь чем-нибудь?), те же салфетки и пузырёк с йодом. Кроме всего прочего, сегодня она захватила перчатки, вспомнив опыт Макса. А Влад напомнил ей взять с собой термос с горячим кофе.

- Кстати, как дела у Саши? - спросила она, с теплом на душе вспомнив, что они захватили с собой ещё и пирожки - горячие, прямо из маленькой пекарни. Она-то давно к этой пекарне примеривалась, но денег всегда было в обрез, зато сегодня - оторвалась, да ещё представляла, как сейчас одарит ребят из команды. Теперь, опять-таки кстати подумалось ей, у них настоящая команда.

- Как и договорились с Павлом, я обменял его контракт на девчонку, на сестру.

На площади нашли только Макса и Алексея. Саши пока не было.

- Привет всем, - весело сказал Макс. Он уже выглядел бывалым искателем и, кажется, совершенно не боялся поездки, как совсем недавно.

- Привет, - ответила Тася. - У нас пирожки. Хочешь?

- А мне? - поинтересовался Алексей. - Или пирожки только маленьким можно?

Макс от возмущения чуть не подавился.

- Он имеет в виду маленьких, как я! - засмеялась Тася. - Шутка. И неудачная. - Она попыталась строго посмотреть на Алексея, но тот лишь снисходительно глянул на всех (он был выше даже Влада), и сунул в рот полпирожка.

- Саша не приходил? - спросил Влад.

- Он был, но сказал, что ему надо бы кое-куда заехать, - сказал прожевавший Макс. - Что-то у него с документами.

- Ничего особенного, - сказал Алексей. - Его Олег устраивает к себе, к нам то есть, чтобы всё было на законных основаниях. - Вглядевшись в толпу людей, идущих по полосе между дорогой и площадью, он снова ухмыльнулся: - По-моему, он вон идет. Без машины, как и говорил.

Когда Саша подошёл и поздоровался, ему вручили пирожок ("Ешь, пока горячий, - потом невкусно будет!"), а Влад напомнил:

- Макс по-прежнему сидит у Алексея. Так, Алексей, слушай меня внимательно. Мы сейчас въедем в аллею, из которой обычно возвращаемся. Там я снабжу твою машину небольшим энергетическим маячком. После этого мы поедем в город теней. Обрати внимание, Алексей. Я не сказал "попробуем поехать". Я сказал - "поедем". Запомни самое главное: пробы не будет. Будет движение сразу и к цели. Если что-то пойдёт не так, пропадёшь и ты, и Макс. Меня поняли?

- Поняли.

- Так, Саша. Теперь ты. Ты сидишь со мной - и тоже заучиваешь место, где я развиваю скорость, а затем - поворачиваю. В следующий раз ты проделаешь это сам - и тоже без пробы. Готовы к поездке? Прекрасно. По коням.

В аллее Влад обошёл вокруг Алексеева джипа, словно в задумчивости. Причём обошёл не просто так - а ведя ладонь сантиметрах в пяти-шести от корпуса машины. Затем он оплёл решётку радиатора какими-то бусами, которых почти не было видно.

- Всё. Защита активирована, - с едва уловимой насмешкой сказал Влад.

- Защита? - удивился Алексей.

- Энергетический защитный трос. Он будет подправлять тебя за рулём, если ты вдруг немного отклонишься от нужного пути. Поехали.